鲑鱼罐头意外地成为自然历史博物馆的英雄，几十年来阿拉斯加的海洋生态保存在盐水和锡中。
寄生虫可以关于生态系统，因为它们通常是。但除非它们给人类带来一些重大问题，否则从历史上看我们。
这对于华盛顿大学的娜塔莉·马斯蒂克和切尔西·伍德等寄生虫生态学家来说是一个问题，他们一直在寻找一种方法来追溯追踪寄生虫对太平洋西北海洋哺乳动物的影响。
因此，当伍德接到西雅图海鲜产品协会的电话，询问她是否有兴趣从他们手中拿走一箱箱满是灰尘的旧过期三文鱼罐头（可以追溯到 20 世纪 70 年代）时，她的回答毫不含糊地是，是的。
作为协会质量控制流程的一部分，这些罐头已经被搁置了几十年，但我在生态学家的手中，它们成为保存完好的标本档案；不是鲑鱼，而是蠕虫。
虽然鱼罐头里有蠕虫的想法有点令人反胃，但这些大约 0.4 英寸（1 厘米）长的海洋寄生虫，异尖孢子虫，在罐装过程中被杀死时对人类无害。
“每个人都认为三文鱼里有虫子是出了问题的迹象，”说伍德今年发表了这项研究。
“但是异尖尾鱼的生命周期整合了食物网的许多组成部分。我认为它们的存在是一个信号，表明你盘子里的鱼来自健康的生态系统。”
异尖线虫被吃掉后就进入了食物网。磷虾，进而被更大的物种吃掉。
这就是异尖线虫最终进入鲑鱼并最终进入海洋哺乳动物肠道的方式，在那里，蠕虫通过繁殖完成其生命周期。它们的卵被哺乳动物排泄到海洋中，这个循环又开始了。
“如果没有宿主——例如海洋哺乳动物——异尖尾动物就无法完成它们的生命周期，它们的数量就会下降。”说伍德，该论文的资深作者。
“档案”中的 178 个锡罐装有 42 年间（1979 年至 2021 年）在阿拉斯加湾和布里斯托尔湾捕获的四种不同的鲑鱼，其中包括 42 罐鲑鱼(虹鳟), 22 银 (虹鳟属 基苏奇), 62 粉色 (虹鳟属 戈尔布查), 和 52 红鲑鱼(虹鳟肾）。
值得庆幸的是，尽管用于保存鲑鱼的技术并没有使蠕虫保持原始状态，但研究人员能够解剖鱼片并计算每克鲑鱼的蠕虫数量。
他们发现，随着时间的推移，鲑鱼和粉鲑鱼中的蠕虫数量有所增加，但红鲑鱼或银鲑鱼中的蠕虫数量却没有增加。
“看到它们的数量随着时间的推移而增加，就像我们对粉红鲑鱼和鲑鱼所做的那样，表明这些寄生虫能够找到所有合适的宿主并繁殖，”说马斯蒂克，该论文的主要作者。
“这可能表明生态系统稳定或正在恢复，有足够的适合异尖尾动物的宿主。”
但要解释银大麻哈鱼和红鲑鱼中蠕虫的稳定水平比较困难，特别是因为罐装过程使得很难识别异尖线虫的具体种类。
“虽然我们对科水平的鉴定充满信心，但我们无法鉴定在物种水平上检测到的[anisakids]，”作者写,
“因此，越来越多的物种的寄生虫可能会感染粉鲑鱼和鲑鱼，而稳定物种的寄生虫则可能会感染银鲑鱼和红鲑鱼。”
马斯蒂克和同事认为这种新颖的方法——将布满灰尘的旧罐子变成生态档案——可以推动更多的科学发现。看来他们已经打开了一大堆蠕虫。
这项研究发表于生态学和进化论。
本文的早期版本发布于 2024 年 4 月。
