9/11 现场的消防员。图片来源：Anthony Correia/Shutterstock.com
一项新研究表明，9/11 袭击事件的急救人员血液中突变数量增加，这可能使他们容易患上血癌和心脏病。研究结果凸显了袭击对现场急救人员的长期影响，他们在试图营救受害者和稳定现场时吸入了多种有害致癌物质。
该研究发表于自然医学。
随着世贸中心 (WTC) 倒塌，大量灰尘、有毒气体和致癌物质被扬起到周围地区，迫使救援人员在靠近废墟时吸入这些物质。自事件发生以来，为这些人争取延长医疗保险的活动一直在如火如荼地进行，电视主持人乔恩·斯图尔特著名地主张为到场人员提供医疗资金，并谴责国会的不作为。
来自的科学家范德比尔特-英格拉姆癌症中心 (VICC)希望更深入地探究这些人员在事件发生 20 多年后可能面临的确切影响，并开始与纽约的研究人员合作，分析 9/11 急救人员与未参加袭击的消防员之间的健康差异。
该研究调查了 700 多名消防员，其中约三分之二的人在世贸中心倒塌时在场，另有三分之一的人年龄和生活方式与之相匹配，但在 9/11 事件时并不在场。
研究人员对每个人的血液样本进行了仔细的分析，揭示了每个人血细胞中可发现的体细胞突变数量。
研究人员发现，世贸中心消防员中，有相当高比例的人血细胞发生突变，提示存在克隆性造血 (CH) —— 即最终转变为血细胞的干细胞开始产生具有相同基因突变的细胞。CH 通常出现在吸烟者以及接触遗传毒性物质的人身上。
当研究人员将经过改造的人类未成熟白细胞暴露于世贸中心的颗粒物中时，他们发现灰尘正在干扰基因组中脆弱部位的 DNA 复制。
为了进一步确定这是否会产生有害影响，研究人员将小鼠模型暴露在世贸中心的颗粒物中，其数量与急救人员可能接触的量相同。30 天后，小鼠的造血干细胞（可以变成体内的许多不同细胞）扩增显著增加，这表明颗粒物正在影响血细胞的生成。
研究结果表明，参与袭击的消防员的突变负担（基因组序列中非遗传突变的数量）增加，这增加了他们患血癌的风险。
这种风险意味着，9/11事件中幸存的数千名受伤人员，包括许多急救人员，需要加强筛查以确定袭击的持续影响，并且随着他们年龄的增长可能需要额外的支持。
VICC 团队现在希望阐明这种颗粒物究竟如何导致基因变化。
