美国蜂蜜含有冷战原子弹试验产生的放射性同位素

在美国、太平洋和俄罗斯的偏远地区，由于美国和苏联在冷战期间测试了一些第一颗原子弹，地面上到处都是破坏。在接下来的几十年里，两个超级大国将测试数百个用辐射绘制天空的设备。新的研究表明，你可能会在现代的日常用品中看到这种原子测试的痕迹——研究人员在美国蜂蜜中检测到了微量放射性元素铯 137，即使是在这么多年之后。

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虽然听起来令人震惊，但铯 137 的含量远低于可能造成伤害的含量。蜂蜜仍然是安全和美味的，但它确实证明了整个 20 世纪一系列核弹试验所产生的深远而持久的影响。

这当然没有阻止主要作者吉姆·卡斯特（Jim Kaste）的脚步，他的研究发表在自然通讯。

“我并不是想告诉人们他们不应该吃蜂蜜。我给我的孩子喂蜂蜜，”弗吉尼亚州威廉玛丽大学副教授卡斯特在一份报告中说道。陈述。 “我现在吃的蜂蜜比我开始这个项目时多了。”

这项研究始于 2017 年的新生研讨会。在教授《地质学 150：放射性污染》时，Kaste 希望向学生展示在美国新墨西哥州、内华达州和犹他州进行的氢弹测试的影响。当他们去春假时，他要求他们从他们去实验室测试铯的地方带回一些当地采购的植物性食物。

带回的许多产品都检测到了微量铯，但来自北卡罗来纳州罗利农贸市场的蜂蜜比其他产品的温度高 100 倍。

“我真的不敢相信，”卡斯特说去年。 “我再次测量了它，因为我认为容器发生了问题，或者我的探测器疯了。我重复了测量结果。它再次比任何其他食物热 100 倍。”

这促使卡斯特和同事研究了铯 137 如何能够传播这么远的距离，从孤立的原子试验场到美国东海岸的架子。他们从北美不同地区采集了蜂蜜罐，分析了每个样本，寻找放射性同位素的证据。总共测试了 122 个蜂蜜样品。

令人难以置信的是，其中 68 个被发现含有不同数量的铯 137。佛罗里达州、佐治亚州和南卡罗来纳州因最具放射性而名列前茅，而弗吉尼亚北部各州在总共 40 个样本中只有 12 个含有铯 137。那么，蜜蜂为何如此擅长捕捉历史上最危险的同位素之一呢？

卡斯特提出了一个有趣的假设。原子弹试验后，由于裂变反应的强烈压力梯度，放射性沉降物被抛入高空大气层。其中大部分落回并留在其诞生地——试验场，而其余的则被带到东方并通过降雨返回地球。

由于铯 137 位于地面，因此在降雨量较多的地方会发现最具“放射性”的蜂蜜是有道理的。然而，Kaste 和他的团队发现了另一种相关性——与铯 137 含量相关的不是降雨量，而是土壤钾含量。

钾是植物生长必需的元素。如果您曾经在后院施过肥，那么肥料的一部分是由钾制成的，并且它广泛存在于土壤中。巧合的是，钾原子与铯 137 原子看起来非常相似，植物也有同样的想法。当钾供应不足时，工厂可能会降低标准并获取下一个可用元素，在这种情况下，该元素是冷战时期的放射性同位素。然后蜜蜂过来享用花蜜，花蜜将铯137带入蜂巢并酿成蜂蜜。

现在，卡斯特希望利用这项工作来强调污染物对环境的长期影响。铯 137 的半衰期为 30 年，因此它最终会在蜂蜜中消失，但现在发现的可检测水平表明，在 20 世纪 60 年代和 70 年代进行测试时，该水平一定要高得多。