天文学家证实存在第二颗行星围绕距离太阳最近的恒星运行

三项独立研究的综合结果证实，在距离我们太阳最近的恒星邻居比邻星周围存在第二颗行星。

这颗红矮星距离地球超过 4 光年，最初被认为拥有一颗类似地球的系外行星. 众所周知，比邻星 b 是经 ESA 的 ESPRESSO 仪器确认，推翻了之前关于其最初探测错误的说法。但这颗距离地球最近的系外行星并非孤例。

今年早些时候，一颗位于更冷、更遥远轨道上的更大行星，被称为比邻星 c，由意大利国家天体物理研究所 (INAF) 的 Mario Damasso 博士领导。该团队梳理了 17.5 年的数据，一直在研究这颗恒星摆动的性质，以及这是由内部过程还是附近行星的引力引起的。这份报告促使德克萨斯大学奥斯汀分校麦克唐纳天文台名誉高级研究员 Fritz Benedict 开始重新访问数据这是他二十多年前利用哈勃太空望远镜收集的行星系统的图像。

早在 20 世纪 90 年代，本尼迪克特和​​他的研究伙伴芭芭拉·麦克阿瑟就利用望远镜的精细制导传感器 (FGS) 获得了比邻星在天空中运动的精确测量结果，这种运动是由可能存在的“隐藏”行星的拖拽引起的。当时，他们只检查了轨道周期为 1,000 天或更短的行星的数据。然而，当本尼迪克特最近重新分析数据时，他发现了一颗轨道周期为 1,907 天的行星——比邻星 c。

智利甚大望远镜 SPHERE 仪器拍摄的 Proxima c 沿其轨道的新图像由 INAF 团队发布，为对该行星的不断增长的研究增添了新的内容。事实上，这些图像，加上本尼迪克特的哈勃测量和达马索的恒星摆动研究，已经足以证实 Proxima c 的存在，并将其质量精确到地球的 7 倍。

“基本上，这是一个关于旧数据在获得新信息时如何非常有用的故事，”本尼迪克特在今年的美国天文学会虚拟会议上介绍了他的研究成果，他在一篇陈述。“这也是一个关于天文学家退休有多么困难的故事，因为这是件有趣的事情！”