银河系和仙女座星系碰撞的艺术家想象图。
图片来源：美国宇航局;欧空局； Z. Levay 和 R. van der Marel，STScI； T.哈拉斯；和A.梅林格
人类确认其他星系存在的时间出人意料地晚。事实上，就在 100 年前，埃德温·哈勃在仙女座星系内发现了一种称为造父变星的恒星，并用它们来测量星系的距离。
从那时起，天文学设备和技术不断进步，越来越多的关于仙女座的数据被收集起来，许多估计的数据也被收集起来。在可观测的宇宙范围内。运气好的话（或者更准确地说，是距离，因为仙女座是我们的星体之一））我们很快发现证据表明，我们发现的第一个星系很可能与银河系发生碰撞。
“邻近的巨型螺旋预计以 250,000 英里/小时（402,336 公里/小时）的速度与我们的星系正面相遇，大约 40 亿年后，”美国宇航局解释。 “随后超过 20 亿年的碰撞将形成一个合并的椭圆星系，其中充满了分散在新轨道上的恒星。看来地球、太阳和太阳系中的行星将在碰撞中幸存下来，并在宇宙中占据新的坐标。”
但对仙女座星系的观察是连续的，当我们获得更好的信息时，我们可以更好地了解碰撞何时发生（如果它真的会发生）。
在一项尚未经过同行评审的新研究中，一个团队研究了盖亚和哈勃太空望远镜进行的最新、最准确的观测，以及对本星系群内星系质量的最新评估。
该团队试图找出本地群体演化中的不确定性领域。以及未来 100 亿年它将如何演变。
“预测未来的合并需要了解参与交互的系统的当前坐标、速度和质量，”该团队在论文中解释道。 “除了星系之间的引力之外，动态摩擦是星系合并前的主要过程。它描述了轨道动能向所涉及物体的内能的转移，从而导致星系轨道的衰变”。
尽管这些力都在合并的最后阶段发挥作用，但引力在决定星系是否碰撞方面发挥着最大的作用。该团队寻找可能影响该群体进化的不确定性领域，发现仙女座 (M31) 和梅西耶 33显着改变仙女座星系和银河系合并的可能性。
研究小组解释说：“虽然M33的加入增加了合并的可能性，但大麦哲伦星云的轨道与银河系-仙女座轨道垂直，使得它们合并的可能性较小。” “在整个系统中，我们发现所有星系当前位置、运动和质量的不确定性为截然不同的结果留下了空间，并且在未来 10 年内银河系与仙女座星系没有合并的可能性接近 50%亿年”。
当然，该团队对他们的发现持谨慎态度，并表示需要更多的观测来确定仙女座星系是否会与我们的星系相撞。但“就目前情况而言，关于我们银河系即将灭亡的声明似乎被严重夸大了。”
该研究已发布到预印本服务器arXiv。
