DART 任务不仅移动了双形龙，还使其脱落了巨石

进一步的证据表明小行星并不像它们看起来那么坚硬，哈勃太空望远镜发现了双形龙被小行星撞击后逃逸出的大型岩石。尽管我们只有一个样本，但这进一步表明小行星之间的结合力很弱，因此很容易受到人类干扰。

去年，NASA撞击小行星 Dimorphos。之所以选择这颗小行星，不仅是因为它距离地球很近，还因为它绕着一颗更大的天体 Didymos 运行，因此很容易测量撞击的影响。

这项名为“双小行星重定向测试”（DART）的任务以每秒 6.7 公里（每小时 14,000 英里）的速度撞击 Dimorphos，并比预期晚了 33 分钟。它还留下了一条尘埃痕迹，和。然而，即使大多数人的注意力都转移到别处，故事仍未结束。哈勃望远镜继续不时监测双形星，最近的观测显示撞击产生的不仅仅是尘埃。

科学家们在撞击后拍摄的图像中发现有 37 块岩石从 Dimorphos 上漂移而去，直径从 1 米到 7 米不等（3-22 英尺）。它们并没有回到小行星上，而是慢慢地漂移开去——它们的平均速度为每秒 0.3 米（0.7 英里/小时），与巨型乌龟的速度相当。然而，这刚好足以达到脱离两颗小行星综合引力的速度。

加州大学洛杉矶分校的戴维·杰维特教授在一篇论文中表示：“这是一次壮观的观测——比我预期的要好得多。我们看到一团巨石携带着质量和能量远离撞击目标。”陈述。“这些巨石的数量、大小和形状与它们在撞击中从 Dimorphos 表面脱落的情况相符。”这次观测也是一次技术上的胜利，Jewitt 指出：“这些巨石是我们太阳系内有史以来拍摄到的最暗淡的物体之一。”将如此暗淡的物体与击中哈勃望远镜的宇宙射线区分开来是一项重大挑战。

欧洲航天局的赫拉号任务计划于 2026 年访问双星双子座和双子座，对双星撞击后进行调查。“赫拉号到达时，巨石云仍会散开，”杰维特说。“它就像一群缓慢扩张的蜜蜂，最终会沿着双星围绕太阳的轨道蔓延开来。”

研究小组认为，DART 并没有将 Dimorphos 击碎以形成巨石，而是将那些已经散落在表面的巨石敲掉了。

这种破坏甚至使得双形小行星（即使有一天撞击地球）的威胁性略有降低，因为据估计，逃逸的小行星总质量仅为撞击前小行星的 0.1%。

然而，我们需要一个更大的样本，才能假设小行星可以通过反复撞击而退化，尽管这种可能性不大，但被认为是比偏转更好的方法。人们认为 Dimorphos 是由 Didymos 在碰撞中脱落的物质形成的，或者当它的快速旋转速度更快时。如果是这样的话，这颗较小的小行星可能比其他太空岩石更松散。

观察者们很想知道巨石被抬离地面的过程，他们希望通过确定每块岩石的路径来解决这个问题。或者，我们可能会决定再做一次，这次用附近的第二艘航天器来记录整个过程。

研究结果发表于天体物理学杂志快报。