直到 20 世纪 60 年代，咸海还是世界上最大的内陆水库之一。七十年来，该湖首先分裂成较小的湖泊，直到其原始表面的大部分完全蒸发，留下沙漠。
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咸海曾经的面积为 68,000 平方公里（26,300 平方英里）。今天，它被认为是继里海和苏必利尔湖之后表面积第三大湖泊。实际的第三大湖——– 还有尺寸改变了过去几十年来，但绝对没有咸海那么多，咸海的残余湖泊覆盖了低于 10%的原始表面。
现在，这片海洋位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间的边界，但要了解它是如何形成现在的样子，我们需要把我们的想象力拉回苏联时代。当时，咸海的两个主要淡水来源是锡尔河和阿姆河，这两条河流为盐湖提供淡水，并将该盆地维持在一个大部分干旱的地区。
20世纪60年代，河流开始被越来越多地用于，减少了流入湖泊的水流量，并导致湖泊面积显着减小。到 20 世纪 80 年代结束时，湖泊已经一分为二。大咸海位于南部，仍在边境上，小咸海现在完全在哈萨克斯坦境内。
局势继续恶化。又过了二十年，大咸海再次分裂成两部分：东叶和西叶。如今，东叶已经消失，留下了一片盐分干旱的地区，即阿拉库姆沙漠：地球上最年轻的沙漠。卫星图像新地形的变化相当引人注目。
小咸海的北部已结冰，而大咸海唯一剩下的就是西叶的一条细带。
图片来源：包含修改后的哥白尼哨兵数据 (2025)，由 ESA 处理
当一个巨大的湖泊变成沙漠时会发生什么？嗯，有问题！该湖曾有繁荣的渔业，但现已消失。该地区的小气候已经完全改变：冬天更冷，夏天更热，而且每年都会发生暴力事件。沙子和盐分散布数百公里，影响当地居民的健康。
整个南部地区预计很快就会干涸，而在过去的二十年里，国际社会一直在努力保护小咸海。 Kok-Aral 堤坝的修建是为了稳定锡尔河的水流，在过去 20 年里，小咸海的水位上涨了 4 米（13 英尺）。
