非法贩运的穿山甲被发现携带与大流行毒株相关的冠状病毒

蝙蝠有不同寻常的主动免疫系统，它们有一种令人讨厌的习惯，就是制造出传染性极强且往往致命的病毒株，因为它们基本上是在蝙蝠体内孵化时训练出来的。它们SARS 和 MERS 两种冠状病毒之一，也是目前席卷全球的 SARS-CoV-2 最有可能的来源。然而，人们认为必须通过“中间人”才能传播给人类。发表在《美国医学会杂志》上的一篇论文自然已经鉴定出与大流行毒株密切相关的冠状病毒。虽然这项研究并没有表明穿山甲与当前疫情的蔓延直接相关，但它确实表明穿山甲能够携带冠状病毒，因此应停止穿山甲的贩运和消费，以最大限度地降低未来潜在传播的风险。

穿山甲，又名鳞甲食蚁兽，是石首目哺乳动物。这些神奇的盔甲生物全身覆盖着角蛋白鳞片，是唯一已知有鳞片的哺乳动物。不幸的是，这种不寻常的防御特征使它们处于危险之中，因为它们的肉和鳞片已成为备受追捧的中药成分。人们错误地认为穿山甲制品可以治愈一系列疾病，包括儿童焦虑和歇斯底里的哭泣、被魔鬼和食人魔“附身”的妇女、疟疾和耳聋。它们是在世界上。

为了更好地了解这种毁灭性的 SARS-CoV-2 病原体，人们正在研究如何找出促成这种特定冠状病毒从蝙蝠传播给人类的“缺失环节”物种。由于其独特的免疫系统，蝙蝠是一种常见的病原体可以在那里发育，然后传给另一只动物。COVID-19 的爆发与中国的一个海鲜市场有关，那里出售大量动物产品，这意味着在确定下一步传播时有很多选择。由于疫情爆发后不久市场就被清空，研究人员无法检查当时存在的样本，这使得搜索变得更加困难。

作为世界上最常见的非法贩运动物之一，穿山甲很可能占了市场库存的一部分。鉴于此，香港大学的一组研究人员调查了中国反走私突袭行动中查获的少量马来穿山甲，发现它们是 SARS-CoV-2 冠状病毒的两种近亲的携带者。

他们从 2017 年 8 月至 2018 年 1 月期间在中国南方查获的一批货物中抽样调查了 18 只穿山甲，发现其中 5 只带有 SARS-CoV-2 相关冠状病毒。2018 年，在第二个省份查获的另外 12 只穿山甲中，又发现了 3 只携带者，2019 年在第三个省份的一批货物中又发现了 1 只携带者。

从携带者身上分离出的冠状病毒与 SARS-CoV-2 的序列相似性约为 85-92%，其中一种病毒与编码“刺突”蛋白的区域表现出特别强的相似性，这是冠状病毒的一个决定性特征。然而，这一发现并不确切，因为所有检测到的菌株都缺少在人类 SARS-CoV-2 病原体中观察到的连续改变。这让人怀疑它们将病毒传染给人类的可能性有多大，尽管迄今为止，穿山甲是除蝙蝠以外唯一被发现感染 SARS-CoV-2 相关病原体的哺乳动物。

虽然证据不足以直接证明穿山甲与 SARS-CoV-2 疫情有关，但作者警告称，在进一步调查其感染人类的​​可能性时，应谨慎处理圈养穿山甲。他们还强调，应立即停止在野生动物市场上出售穿山甲，以防止未来再次发生此类疫情。幸运的是，中国政府为应对疫情，决定禁止野生动物贸易和消费，这一决定得到了支持。。

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