一种非常强大的老鼠：黄腰叶耳鼠（Phyllotis xanthopygus rupestris）。图片由 Marcial Quiroga-Carmona 提供
世界上居住最高的哺乳动物不是耐寒的山羊，也不是血气方刚的大型猫科动物，而是一种可爱的小啮齿动物，名叫黄腰叶耳鼠。
内布拉斯加大学林肯分校（UNL）的研究人员已经证实，这只小老鼠（黄裂叶蝉) 是世界上居住最高的哺乳动物，他在海拔 6,739 米（超过 22,100 英尺）处捕获了一只活体标本。
2013 年，登山研究人员拍摄到一只小型啮齿动物飞过尤耶亚科火山岩石景观的画面，该火山位于阿根廷和智利边境安第斯山脉西缘的休眠火山。在 2020 年 2 月的一次诱捕探险中，该团队返回尤耶亚科火山，并在海拔 5,000 米（16,400 英尺）以上的地方成功捕获了几只活的登山鼠。
？我是当我第一次接触到这个话题时，我有点头晕目眩。我的朋友兼登山伙伴马里奥·佩雷斯·马马尼 (Mario Perez Mamani) 是发现这只老鼠的人，我花了一段时间才理解他告诉我的事情，首席研究合著者杰伊·史托兹内布拉斯加州大学林肯分校生物科学学院副教授告诉 IFLScience。
“我还只是想喘口气！”
最高的标本是在海拔 6,739 米（超过 22,100 英尺）的尤耶亚科山顶上捕获的。研究人员表示，他们的发现清楚地表明，黄腰叶耳鼠是一种破纪录的动物：有史以来居住海拔最高的哺乳动物。虽然有报道称，大耳鼠兔（一种类似仓鼠的小型哺乳动物）生活在喜马拉雅山脉海拔近 6,000 米（19,685 英尺）的地方，但从未有过哺乳动物永久居住在如此高海拔地区的活体证据。
他们的研究最近发表在预印本服务器上bioRxiv，这意味着这项研究正在等待同行评审，但他们对这个小破纪录的研究充满信心。
尤耶亚科山峰的条件极其恶劣。这些物种不仅要忍受低至 -65 度的零下温度摄氏度(-75华氏度)，但它们还必须应对这一海拔高度极低的氧气水平——比海平面低 45% 左右。这里的食物也极其稀少，因为这个海拔高度远高于树线，这意味着树木和植被不存在。研究人员怀疑老鼠可能以昆虫和地衣为食，但这是基于假设和怀疑，而不是观察到的证据。
为了深入研究这一发现，研究小组希望进一步研究这个物种，看看它如何在这种极端环境中生存和繁衍。
“我研究过许多不同的高海拔动物，我怀疑这些老鼠已经进化出了涉及心肺功能和肌肉代谢的特殊适应能力，”Storz 补充道。“我很高兴发现是什么让这些神奇的叶蝉属老鼠能在如此极端的海拔条件下生存和生活吗？
