神秘的小行星撞击是否消灭了史前美洲原住民？

流星和小行星在其 45 亿年的历史中，有一些撞击事件比其他的更为人熟知。由于地球表面的动态过程，从火山活动和板块构造运动到天气和侵蚀，其中一些撞击的痕迹并不容易看到。

一项新研究发表在期刊上科学报告，发现证据表明我们可能错过了大约 13,000 年前的一次关键撞击。许多媒体将这项由南卡罗来纳大学领导的研究视为证明一颗小行星导致了人类中被称为“克洛维斯人”的一部分的灭绝，但真相总是比这更模糊一些。

大约 13,000 年前，世界正走出最后一次冰期。地球正处于变暖轨道，冰正在向两极回缩。冰川融化正开始走向死亡螺旋，随着海平面上升和陆桥开始消失，人类迁徙也开始加速。

然而，在北半球，尤其是北美和欧洲，气温突然开始下降。几十年内，气温下降了 6°C（约 11°F），变化速度远快于当今人为造成的气候变化。那么，是什么原因造成的呢？

这段长达一千年的时期被称为“新仙女木期”（以标志着气候变化事件的一种特定花朵命名），有很多假设的解释与之相关，但都没有得到确凿的证明。然而，早在 2013 年，哈佛大学的学习特别相信了一个观点——小行星撞击是罪魁祸首。

每当发生大规模撞击事件时，碎片就会被喷射到高层大气中，覆盖整个区域，甚至烟灰会阻止大量太阳辐射到达地表，导致冬天突然来临。

^{北美曾经发生过什么？ Alexey Yuzhakov/Shutterstock}

撞击事件无疑是这一过程最著名的例子，它预示着如此迅速的气候变化，以至于非鸟类恐龙在经历了 5000 万年的进化衰退后最终消亡。

在此之前和之后，规模较小但意义重大的撞击事件引发了较小规模的气候变化。2013 年的研究小组发现，在新仙女木期边界，格陵兰岛的冰芯中铂的含量是预期的 100 倍，而这一特殊变体的化学特征与小行星有关，而不是任何陆地过程。

新的研究发现，北美周围的沉积矿床中铂的含量同样很高，研究小组初步支持了早期研究的结论。因此，小行星撞击很可能是新仙女木期的成因。

当时，一个古老的美洲原住民社会——克洛维斯人——也从考古记录中消失了。这次神秘的撞击事件是否是导致他们消失的原因？

值得注意的是，这项研究本身并没有得出这个结论。无论如何，这一灭绝假说目前存在两个问题。

首先，克洛维斯人很有可能因为融入了较新的美洲原住民社会而“灭绝”。没有明确证据表明新仙女木期（无论原因是什么）消灭了他们。

其次，也是最重要的一点，要证明撞击假说，你真的需要找到撞击坑。我们基本上可以肯定，非鸟类恐龙的灭绝主要是由于这种撞击，因为撞击坑本身是在墨西哥海岸附近发现的。

因此，令人兴奋的是，这项新研究为地质学家寻找失踪陨石坑提供了动力。亲爱的读者们，你们猜猜它藏在哪里？

^{亚利桑那州的陨石坑——这个陨石坑已有 5 万年历史，但其规模远远不足以与新仙女木期联系起来。Oscity/Shutterstock}