错误指令导致航行者 2 号天线与地球偏离 2 度,导致 NASA 12 天后航天器已迈出了恢复通信的第一步。
旅行者 2 号现在距地球近 200 亿公里(123 亿英里)或 18.4 光时。在任何情况下,这都会使通信变得危险,而当另一端的仪器已经有近 50 年的历史时,情况会更糟。事实是这样的对我们来说几乎是奇迹。
这些因素也意味着没有太大的误差余地,因此当 7 月 11 日向航天器发送信号时,主天线稍微偏离地球,失去了联系。 NASA 工程师意识到了此类风险,因此 Voyager 2 计划重新调整自身方向,每年尝试几次寻找地球,下一次努力将在 10 月进行。
没有人愿意等那么久,让飞船自行运行两个月,因此美国宇航局的深空网络(DSN)正在尝试提前恢复通信。 8 月 1 日,喷气推进实验室宣布检测到航行者 2 号的载波信号。来电“有点像听到飞船的‘心跳’”。
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“信号太微弱,无法提取数据,但检测证实航天器仍在运行,”喷气推进实验室报告。毫不奇怪,由于没有明显的力量可以改变它的方向,航天器继续沿着预期的路径进入星际空间。
DSN 将尝试通过向 Voyager 2 发送指令来恢复通信,告诉其立即重新调整天线方向,而不是等到 10 月份。
航海者 2 号是唯一访问过四个行星系统(如果算上地球的话,则有五个)的航天器天文学界的请求,仍然是我们对天王星和海王星的唯一使命。