新发现的恒星“鬼城”星系很久以前就被扼杀了

天文学家宣布发现了三个新的超微弱矮星系，类似的星系以前从未见过。这些星系很小而且孤立，只有几百到一千颗恒星，而且没有气体。这与我们的巨大星系截然不同，我们的巨大星系拥有大约一千亿颗恒星，并被许多矮星系包围，例如大麦哲伦星云，它们都比这三个星系大得多。

这些星系位于玉夫座，被命名为玉夫座 A、B 和 C。它们的所有恒星都很老，表明它们很久以前就停止制造新恒星了。它们是如此之小且微弱，传统的计算机算法无法自动识别它们——它们必须通过肉眼才能发现。

“那是在大流行期间，”该研究的第一作者、亚利桑那大学的天文学家大卫·桑德在一份报告中说陈述。 “我一边看电视，一边滚动浏览 DESI Legacy Survey 查看器，重点关注我知道以前从未被搜索过的天空区域。随意搜索了几个小时，然后繁荣！他们就这么突然冒出来了。”

玉夫座 C 可能是 NGC 300 星系的一颗遥远卫星，该星系距我们约 600 万光年。雕塑家 A 离我们较近，而雕塑家 B 可能离我们较远。尽管如此，他们距离大邻居还很远。它们都非常孤立，这在解释为什么它们在早期宇宙中停止形成恒星时是一个问题。

附近更大的星系的引力影响可能会导致宝贵的恒星形成气体的损失。如果周围有更大的星系，这些超微弱的矮星系太小而无法支撑它——但这里的情况并非如此。

研究人员认为这些星系的丧钟是，早期宇宙的一个时期，年轻明亮恒星的光从宇宙中存在的氢气中剥夺了电子。对于像这样的小星系，再电离过程可能会蒸发掉所有用来制造恒星的气体。

“我们不知道这种再电离效应有多强或多均匀，”桑德解释道。 “再电离可能是不连续的，不是同时在所有地方发生的。我们已经发现了其中三个星系，但这还不够。如果我们有数百个就好了。如果我们知道哪些部分受到再电离的影响，这将告诉我们一些关于早期宇宙的信息，而这些信息是很难通过其他方式探测的。”

该团队计划利用这些星系来训练神经网络来识别更多此类物体，从而加快发现速度。使用南双子座的双子座多目标摄谱仪对星系进行了跟踪（转基因作物）其中提供了他们很久以前就停止形成恒星的细节。

“再电离时代有可能将所有星系的当前结构与宇宙学尺度上最早的结构形成联系起来，”美国国家科学基金会国际双子座天文台项目主任马丁·斯蒂尔补充道。 “DESI 遗产调查和 Gemini 的详细后续观察使科学家能够进行法医考古学，以了解宇宙的本质以及它是如何演化到当前状态的。”