今年7月半秘密的X-37B空天飞机是同类飞行器中在轨运行时间最长的。现在终于回来了，出发了当它着陆时横跨佛罗里达州。
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X-37B 看起来像是旧款的破旧版本。然而，由于没有宇航员，也不需要维持他们的必需品，它的重量可以减轻近 100 倍，并且在太空中停留的时间更长。
波音公司的吉姆·奇尔顿 (Jim Chilton) 在一份声明中表示：“自 2010 年 X-37B 首次发射以来，它打破了记录，为我们的国家提供了无与伦比的快速测试和集成新太空技术的能力。”陈述。
在任务期间，海军研究实验室的光伏射频天线模块将阳光转化为电能，将微波传输到地面。这个想法在 20 世纪 80 年代被广泛讨论 随着太阳能发电和太空发射成本的下降，使其更接近成本竞争力。
为了提高其在第六次任务中的实用性，X-37B 首次在其后部安装了一个服务模块。该模块需要分离以允许安全地重返大气层，但这可能是对中国的挖掘, 空军部长弗兰克·肯德尔说; “我们进行在轨行动的深思熟虑的方式——包括服务舱处置——体现了美国对安全和负责任的太空实践的承诺，特别是在日益增长的轨道碎片问题可能影响全球太空行动的情况下。”
地勤人员明确表示，X-37B 无法载人进行长途飞行。图片来源：太空部队
X-37B 进行的许多实验都涉及军事，例如与空军研究实验室合作建造的 FalconSat-8，这导致人们猜测它实际上是一架间谍飞机或武器。如果是这样，那就是深藏不露无论出于何种目的，它都太容易追踪，而且重新进入也太笨拙。
该任务的公共部分包括一项关于暴露在太空辐射的时间如何影响种子活力的长期研究，以及为美国宇航局测试辐射屏蔽热涂层材料。
此次任务结束后，X-37B 现已在太空中总共度过了 3,774 天，在此期间飞行了超过 21 亿公里（13 亿英里）。
“在政府和行业精英团队的幕后支持下，X-37B 继续突破实验界限，”空军中校 Joseph Fritschen 在一份声明中说道。陈述。 “事实证明，进行在轨实验并将其安全带回地面进行深入分析的能力对于空军部和科学界来说非常有价值。OTV-6 上增加的服务模块使我们能够进行比以往更多的实验。”
然而，这架飞机的操作员在佛罗里达州中部可能没有结交太多朋友。肯尼迪航天中心的邻居可能已经习惯了吵闹的噪音，但大多数人不喜欢在周六早上 5 点 22 分着陆前听到音爆。这坦帕湾时报据报道，肯尼迪以西约 50 公里（30 英里）处的居民表示，飞机飞过后，他们的“整个房子都在震动”，并且出现了“硫磺味的雾气”。为了与该项目的部分保密保持一致，居民没有收到任何警告。
