即将撞击木星的舒梅克-利维 9 号彗星碎片的合成图像。
图片来源：NASA/ESA/哈勃
木星的光环可能不像土星的光环那么壮观（谁的？），但它们确实存在。然而，其中之一可能在几十年前还不存在。一项新的假设表明，舒梅克-利维 9 号彗星的分裂和最终碰撞——第一颗直接观测到的撞击太阳系另一颗天体木星的太空岩石——在这颗气态巨行星的影响范围内留下了一股尘埃流。在过去的 30 年里，这些颗粒可能已经组织成一个薄环。
如果得到证实，这将是太阳系所有天体周围最年轻的环。这个有趣的提议是在美国地球物理联合会会议本周教授米哈伊·霍兰伊。彗星可以留下足够的物质来形成流星雨，那么它们的毁灭是否会产生环呢？
让我们回到 1992 年，时尚极简、充满牛仔布，纹身和穿孔成为主流，Sir Mix-a-Lot 登上歌单榜首，一颗彗星即将与木星发生命运般的邂逅。
1992年7月，舒梅克-利维 9 号彗星（简称SL9）通过了木星的罗氏极限。在这个区域，行星的潮汐力比维持固体世界的力量还要强大。彗星分裂成21块碎片，继续绕木星运行。
次年，卡罗琳·舒梅克、尤金·M·舒梅克和大卫·利维发现了它，并且是已知的第一颗绕行星而不是太阳运行的彗星。它在 20 或 30 年前被木星捕获，每两年绕木星运行一次。然而，在 1992 年的混乱之后，它的命运就已经注定了。
1994年7月16日至7月22日期间，碎片以每秒60公里（37英里）的速度撞击地球。这些碎片中最大的碎片直径为2公里（1.2英里）。这次撞击是太阳系中第一次可观测到的天体碰撞，其亮度足以在几个月后可见。我们见过 自那以后。对霍兰伊教授来说，重要的不是撞击木星的东西，而是留下的东西。
霍兰伊教授告诉 IFLScience：“当 SL9 分解时，它肯定会产生大量小颗粒。”“这发生在木星磁气圈内，尘埃带电，除了木星引力之外，电磁力还使粒子在与木星相关的轨道上移动。”木星。随后，它们失去能量和角动量，尘埃颗粒沉降到木星周围的环中。”
这可能意味着 SL9 彗星是我们看到的第一颗与行星相连的彗星，也是我们看到的第一颗撞击该行星的彗星，也许作为临别礼物，在行星周围留下了一个全新的环。但我们必须等待美国宇航局的欧罗巴快船任务才能找到这个假设的答案，因为这个环可能太薄，我们的望远镜无法看到。
霍兰伊教授告诉 IFLScience：“这个环的预期光学深度非常小，因此可能仍然隐藏在望远镜观测中。” “然而，它可能会被现场灰尘探测器注意到，比如美国宇航局快船任务中前往木星的 SUDA 仪器。”
这是一项旨在研究木卫二的任务，这是木星迷人的冰卫星之一，之前没有其他航天器做过这样的任务。经过五年半的旅程，它将于 2030 年抵达木星。
