在神秘博士，存在一种叫做志留人的外星物种——技术先进的类人爬行动物，它们生活在人类之前很久，一直躲藏起来，基本上没有被发现，直到每个人最喜欢的时间旅行外星人出现在他的电话亭里。到目前为止，还不是科学。然而，2018 年，剑桥大学的两位科学家将他们的论文命名为志留纪假说：是否有可能在地质记录中发现工业文明？在虚构的物种之后。
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这篇发表在《天体生物学杂志》上的论文并不认为存在一个早在人类出现之前就有了物种，但提出了一个有趣的假设问题：是否有可能找到数百万年前消亡的过去文明的“地质指纹”。
“评估发现这种文明的可能性的关键问题之一是了解，鉴于生命已经出现并且某些物种具有智慧，工业文明发展的频率是多少？”他们写在纸上。
“人类是我们所知的唯一例子，我们的工业文明（迄今为止）已经持续了大约 300 年（例如，自从大规模生产方法开始以来）。这只是我们作为一个物种存在的时间的一小部分，也是地球陆地表面复杂生命存在时间的一小部分。”
“这么短的时间提出了一个明显的问题：这种情况以前是否可能发生过。”
寻求这个问题的答案不仅是一个值得思考的有趣假设，还可以帮助我们在地球上寻找先进文明的迹象。。正如该论文指出的那样，人类在地球上留下了显着的痕迹，这些痕迹肯定会在我们（相对较短的）时间内持续很多年，从而改变地球的和生态系统。然而，这并不意味着这些变化在数百万年后就能被检测到。事实上，我们留下的记录——例如沉积物中的记录——可能只有几厘米厚。即使我们的生存时间比现在的年龄长得多，这也可能是正确的。
研究小组写道：“人类文明持续的时间越长，记录中的信号就越大。” “然而，一个文明持续的时间越长，为了生存，它的实践就需要变得越可持续。一个社会（例如在能源生产、制造业或农业方面）越可持续，对地球其他地方的足迹就越小。但足迹越小，嵌入地质记录中的信号就越少。”
研究小组讨论了我们可能为数百万年后的物种留下的其他标记（或者可能已经留给我们的标记）。他们特别提到了大规模能量收集的迹象，这将在地质记录中留下痕迹。如果假设的文明采用或水力发电，或地热能。有些与自然发生的现象无法区分，例如白垩纪和侏罗纪海洋缺氧事件，但其他一些则明显表明我们曾经在这里，而且我们绝对。
“我们推测一些独特的特定示踪剂，特别是持久性合成分子，以及（可能）在发生核灾难时产生非常长寿命的放射性沉降物，”该团队写道。
“如果没有这些标记，事件的独特性很可能会在众多相对独立的指纹中显现出来，而不是与单一地球物理原因相关的一组连贯的变化。”
研究小组没有在论文中给出明确的答案，但建议如果发现其他古代高级物种，可以通过探索沉积物记录中的元素和成分异常来发现它们。
他们总结道：“虽然我们强烈怀疑在我们的文明之前是否存在过任何工业文明，但以正式的方式提出这个问题，明确阐明这种文明的证据可能是什么样子，这提出了与天体生物学和人类世研究相关的有用问题。”
“我们希望这篇论文能够成为改善假设约束的动力，以便将来我们可以更好地回答我们的标题问题。”
