数百万年来，树种已经从亚马逊雨林传播到了大西洋雨林，而这些地区由于太干旱而无法生长。它们到底是如何完成这一充满挑战的旅程还不清楚，但现在一组科学家提出了一个新想法：树木不断地利用河流作为隐藏的“高速公路”。
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南美洲中部的亚马逊雨林和该大陆东海岸的大西洋雨林相隔数百英里的干燥森林和稀树草原，这些森林和稀树草原对于大多数雨林树木来说都难以生存。尽管存在这种差距，这两个生态系统仍共享许多不同的树种。
此前人们认为，在历史时期，树木弥补了这一差距，当时该地区更加湿润，对路过的树木更加宽容。
在新研究的支持下，出现了一种新理论：大西洋雨林的森林不断被来自大西洋的树木所殖民。。它们通过沿着河流生长和传播来做到这一点，河流就像两个独立的生态系统之间隐藏的“高速公路”。
爱丁堡大学和爱丁堡皇家植物园 (RGBE) 的主要研究作者 James Nicholls 博士在一份报告中表示：“我们发现，树种并不是在过去特定的湿润时期进行交换，而是随着时间的推移而持续扩散。”陈述。
尼科尔斯博士补充道：“这可能是缓慢发生的，因为几代树木沿着流经巴西干旱生态系统的河流提供的‘高速公路’生长。”
研究人员通过研究 164 个物种的遗传学得出了这一结论。因加树，在拉丁美洲雨林中很常见。他们的用于重建植物的“家谱”（无双关语），向团队展示每个物种从其众多祖先中分裂出来的时间以及它们在整个大陆的移动模式。
研究人员发现了 16 到 20 个物种从亚马逊迁移到大西洋森林并成功扎根的实例。这些“分散事件”在整个进化时间轴上展开因加，而不是局限于巴西被潮湿森林覆盖的时代。
有趣的是，他们只发现了一两个树种向另一个方向移动的例子，从大西洋森林到亚马逊。这可能是因为亚马逊地区树木种子的流出量如此之大，以至于超越了大西洋森林。
该研究强调了自然世界如何不遵守国家边界一个聪明人。这些生态系统相互交织、紧密相连，经常在国家之间传播，不考虑边境检查和护照。研究小组表示，这种观点可能会对在南美洲和世界其他地区。
埃克塞特地理系、全球系统研究所和 RGBE 的研究作者 Toby Pennington 教授评论道：“这种法律保护以及保护这些河滨森林的努力对于长期栖息地连通性非常有价值。”
彭宁顿补充道：“这项研究还告诉我们一些关于大西洋雨林令人难以置信的生物多样性历史的基本信息，该雨林的植物种类比巴西亚马逊还要多约 3,000 种。现在只有 20% 的大西洋雨林保持完好。短期内，我们需要保护这些珍贵的雨林。从长远来看，我们的研究表明，我们还必须保护它们之间的联系。”
这项新研究发表在期刊上英国皇家学会学报 B：生物科学。
