像我们这样的生物什么时候首次出现在地球上？事实证明，这个问题几乎没有一致意见。化石和 DNA 表明，人类长得像我们，在解剖学上是现代的一个聪明人，围绕30万年前令人惊讶的是，考古学——工具、文物、洞穴艺术——表明复杂的技术和文化，“行为现代性”是在更晚近的时期发展起来的：50,000-65,000 年前。
一些科学家们将其解释为暗示最早一个聪明人并非完全现代。然而，不同的数据追踪不同的事物。头骨和基因告诉我们有关大脑的信息，文物告诉我们有关文化的信息。我们的大脑可能在我们的文化出现之前就变得现代了。
“大跃进”
此后 20 万至 30 万年一个聪明人人类文明出现之初，工具和手工艺品仍然出奇地简单，比尼安德特人的技术好不了多少，也比某些美洲土著等现代狩猎采集者的工具和手工艺品更简单。大约从 65,000 到 50,000 年前开始，更先进的技术开始出现：复合射弹武器例如弓和投矛者，鱼钩，陶瓷，缝纫针。
人们创作了具象艺术——洞穴马画，象牙女神，狮头偶像，展现出艺术天赋和想象力。鸟骨笛暗示音乐。与此同时，人类抵达澳大利亚65000年前表明我们已经掌握了航海技术。
这种技术的突然繁荣被称为“大跃进”，据称反映了现代人类大脑的进化但化石和 DNA 表明人类智慧在更早的时候就形成了现代智慧。
解剖现代性
原始人的骨头一个聪明人首次出现30万年前在非洲，用大脑和我们的一样大或更大. 紧随其后的是解剖学上现代的一个聪明人至少20万年前，大脑形状变成了本质上是现代的至少在 10 万年前。此时，人类的脑壳在大小和形状上与我们的相似。
假设大脑和装着它的盒子一样现代，理论上我们的非洲祖先可能已经发现了相对论、建造了太空望远镜、写出了小说和情歌。他们的骨骼表明他们和我们一样都是人类。
由于化石记录非常零散，化石只能提供最短的日期。人类DNA表明现代性起源更早。通过比较现代人和古代非洲人的 DNA 基因差异，估计我们的祖先生活在 26 万至 35 万年前。所有现存的人类都是这些人的后代，这表明我们从他们那里继承了我们物种、人类的基本共性。
他们的所有后代——班图人、柏柏尔人、阿兹特克人、土著人、泰米尔人、桑人、汉人、毛利人、因纽特人、爱尔兰人——都具有其他类人猿所没有的某些特殊行为。所有人类文化都形成男女之间的长期配偶关系来照顾孩子。我们唱歌跳舞。我们创作艺术。我们梳理头发，用饰品、纹身和化妆品装饰身体。
我们建造庇护所。我们使用火和复杂的工具。我们组成庞大的、跨代际的社会群体，人数从几十人到几千人不等。我们合作作战，互相帮助。我们教书、讲故事、做生意。我们有道德、有法律。我们思考星空、我们在宇宙中的位置、生命的意义、死亡之后会发生什么。
我们的工具、时尚、家庭、道德和神话的细节因部落和文化而异，但所有活着的人类都表现出这些行为。这表明这些行为——或者至少是它们的能力——是天生的。这些共同的行为将所有人团结在一起。它们是人类的条件，是人类的意义，它们源于共同的祖先。
30 万年前，我们从南部非洲的人们那里继承了人类的本性。另一种可能性是，所有人，无论身在何处，都在同一时间，即 6.5 万年前，以同样的方式成为了真正的人类。这种可能性并非不可能，但更有可能的是，人类只有一个起源。
网络效应
考古学和生物学似乎意见相左，但实际上它们讲述了人类历史的不同部分。骨骼和 DNA 告诉我们大脑的进化，即我们的硬件。工具反映了智力，也反映了文化，即我们的硬件和软件。
就像你可以升级旧电脑的操作系统一样，即使智力没有进化，文化也可以进化。古代人类没有智能手机和航天器，但我们从佛陀和亚里士多德等哲学家的研究中得知，他们同样聪明。我们的大脑没有改变，我们的文化改变了。
这带来了一个疑问。如果更新世的狩猎采集者跟我们一样聪明，那为什么文化在这么长的时间里保持如此原始？为什么我们需要几十万年的时间才发明弓箭、缝纫针和船只？到底发生了什么变化？很可能是几件事。
第一的，我们走出了非洲，占据了地球上更多的空间。那时有更多的人类可以发明，增加了史前史蒂夫·乔布斯或列奥纳多达芬奇出现的可能性。我们还面临着中东、北极、印度、印度尼西亚等新环境，这些环境有着独特的气候、食物和危险，包括其他人类物种.生存需要创新。
许多新土地比卡拉哈里或刚果更适合居住。气候更温和，但一个聪明人还遗留了非洲疾病和寄生虫这使得部落规模不断扩大，而更大的部落意味着有更多的人手去创新和记住想法，更多的人力，以及提高专业化能力.人口推动创新。
这引发了反馈循环。随着新技术的出现和传播——更好的武器、衣服、住所——人类数量可以进一步增加，再次加速文化进化。
数量推动文化，文化增加数量，加速文化进化，如此循环往复，最终导致人类人口超过其生态系统承受能力，摧毁大型动物群和推动农业的进化。最后，农业导致人口爆炸性增长，最终形成拥有数百万人口的文明。现在，文化进化进入了超速发展阶段。
工艺品反映文化，文化复杂性是一种新兴特性。也就是说，文化复杂化的原因不仅仅是个人层面的智力，还有群体中个人之间以及群体之间的互动。比如联网数百万个处理器为了制造超级计算机，我们通过增加人数及其之间的联系来增加文化复杂性。
因此，在过去的 30 万年里，我们的社会和世界迅速进化，而我们的大脑进化缓慢。我们扩大了我们的人口数量，近80亿传播到全球，重塑了地球。我们不是靠改变大脑来做到这一点的，而是靠改变文化来做到这一点的。我们古老、简单的狩猎采集社会与现代社会之间的许多差异恰恰反映了这样一个事实：我们人口更多，我们之间的联系也更多。
