最近的 Netflix 剧集《虎王》以一个令人震惊的统计数据开头：美国圈养老虎数量约为 7,000 只，几乎是美国总数的两倍野生种群数量约 3,900 只。由于老虎现在濒临灭绝，并且生活在它们以前栖息地的一小部分范围内，为什么不将这些圈养动物重新安置到它们的自然家园呢？
这听起来像是一个不错的解决方案，但现实并非如此明确。作为一名在野外研究大型猫科动物并在（管理良好的）动物园中照顾它们的动物学家，我知道这些老虎的保护价值微乎其微。
第一个问题是，美国大多数圈养老虎都在私人收藏中，其繁殖并未受到监管。据虎王主人自己承认，他的老虎是“通用的”因此通过育种进行了杂交不同的老虎亚种一起。
老虎的生活范围从苏门答腊岛的热带地区到俄罗斯阿穆尔河谷零下的温度，因此它们的体型、毛色和厚度各不相同，以适应它们的环境。因此，杂交品种可能会在极端温度下挣扎，因为它们可能缺乏这些极端条件所需的特殊性状。一只普通的老虎可能会发现岛屿丛林太热，或者西伯利亚太冷。
确实如此杂交可以增加遗传多样性，这对于野生种群能够适应气候变化和疾病非常重要。但如果繁殖不受监管，圈养动物可能会近亲繁殖，从而降低遗传多样性。近亲繁殖的大型猫科动物死亡较早，并且难以繁殖；它们的幼崽存活到成年的可能性较小；他们患有健康问题。
圈养的白虎就是一个很好的例子。大多数人被认为是单身男性莫汉的后裔，1951年被捕由印度雷瓦王公所著。莫汉随后与自己的后代交配，生下了白色的幼崽。由于它们的白色是一种隐性遗传特征，因此不太可能被它们的孩子遗传，就像人类的红头发一样，所以将相关的老虎放在一起饲养，以增加白色后代的可能性。如今，它们是高度近亲繁殖的，这就是为什么它们有如此多的健康问题，例如肾脏疾病。
圈养老虎与生存
谁在乎重新引入的老虎是否是杂交老虎？这肯定比没有老虎好吧？
问题是圈养动物不必自己寻找食物，因此需要一些训练才能自给自足并能够捕猎野生动物。如果动物确实因近亲繁殖而出现健康问题，则会降低它们的健康和狩猎能力。
如果有机会，圈养的老虎就会杀人——这是一种本能。然而，幼崽可能需要接受母亲一年或更长时间的训练，才能发展和磨练定位、跟踪、捕获和处理猎物的技能，然后才能独立生存。圈养老虎，无论它们是父母养育的还是人工饲养的，都缺乏经验丰富的母亲的重要接触，而这将使它们成为野外捕食者。
圈养老虎将人类与食物联系起来
尽管训练一些更愿意圈养的老虎成功捕猎是可能的，但这可能会带来另一个问题。许多私人动物园（例如虎王动物园）都手工饲养老虎，以便它们与人有密切的接触，特别是那些用于娱乐和旅游拍照的老虎。这种接触减少了非驯化动物对人类的天生恐惧。
作为南非的一名狩猎导游，我目睹了野生动物已经习惯了车辆和人类，但仍然保持警惕。在另一个极端，作为一名动物园管理员，我目睹了各种手工饲养的动物对人类变得具有攻击性。
如果将老虎放归野外，人工饲养的老虎可能比它们的野生近亲对人类和牲畜造成更大的威胁，因为它们更有可能将人类与食物联系起来，因此不太可能避开人类的农场和村庄。不幸的是，道路和农场越来越深入老虎的自然栖息地，并将其分成更小的碎片，甚至在可能释放老虎的最偏远的森林中仍然有一些人类的踪迹。如果这些老虎遇到人类，特别是在饥饿的时候，可能会酿成灾难。
老虎在圈养条件下相对容易繁殖，这一事实最终提高了它们的生存机会。如果最坏的情况发生，有可能将专门饲养的老虎重新引入野外。然而，从长远来看，私人动物园的动物不太可能长期生存或增加野生数量。如果你想看到野生种群再次繁荣，就不要指望虎王的老虎。
