您可能听说过“左脑型”或“右脑型”的概念。尽管缺乏科学证据更佐证的是，这个神话仍然很流行。 “左脑型”应该表明较强的逻辑和数学能力，而所谓的“右脑型”则意味着更具创造力和直觉。事实上，迄今为止的研究还没有找到任何理由来怀疑任一半球单独对一个人的性格产生主导影响。
然而，事实是，半球是专门化的，某些任务很大程度上是由一侧或另一侧的大脑区域控制的。该领域的许多发现都是通过20世纪中叶的一系列开创性实验取得的。
当神经科学家罗杰·斯佩里注意到一些意想不到的事情时，他第一次对两个大脑半球的作用产生了兴趣。几年前，神经外科医生 William van Wagenen 发明了一种治疗难治性癫痫的外科手术，该手术实际上涉及将大脑分成两半。外科医生会切开胼胝体，这是一束数以百万计的神经纤维将左右半球连接在一起。
听起来很严重，对吧？您可能会认为切断所有这些连接会对患者产生重大影响。对于严重难治性癫痫来说，也许这是值得的，但仍然值得。
然而，令十多年后进入这一研究领域的斯佩里感到惊讶的是，接受胼胝体切开术（将两个半球分开）的患者似乎并没有受到太严重的影响。感到困惑的是，他试图找出当两个半球无法相互交谈时到底会发生什么。
Roger Sperry，为加州理工学院 1986 年年鉴拍摄。图片来源：加州理工学院联合学生
第一个实验斯佩里使用的动物在当今的实验室中并不常见，但在神经科学研究的许多领域中发挥了重要的历史作用。没错——斯佩里的冒险之旅是从裂脑猫开始的。
坦率地说，在猫科动物争吵的惊人壮举中，猫被训练来识别两个不同的木块，上面标有圆圈或十字，同时他们的每只眼睛依次被遮住。当猫用一只眼睛观察这些积木时，他们得知圆形积木下面会有食物；如果他们通过另一只眼睛看到方块，食物就会在十字方块下面。这些猫被训练用爪子推开正确的方块来获取食物——这是大多数猫主人梦寐以求的成就。
这一切都很好，但是当猫的眼睛都被遮住时，它们似乎无法记住哪个块包含零食，因此平等地选择了两者。斯佩里怀疑，由于大脑半球无法交流，猫实际上是在尝试同时使用两个独立的大脑。
然后他继续在猴子身上进行类似的实验。这一次，斯佩里巧妙地设置了镜子和投影仪，让猴子睁开双眼，同时通过每只眼睛观看完全不同的视图。猴子按下的不是方块，而是两个不同的按钮，其中一个会释放零食。
尽管猴子实际上被期望学习两项任务——每只眼睛看到不同的正确按钮——但它们在通常只学习一项任务的时间内就掌握了它。这让斯佩里证实，每个半球在与另一个半球分离时都可以成为自己的迷你大脑。
最后，实验进展到人类受试者。需要明确的是，这些人并不是愿意自愿参加随机脑部手术的人；他们是自愿参加随机脑部手术的人。正如我们之前提到的，他们都是已经接受过胼胝体切开术的人，主要是因为癫痫病。
在接下来的几年里，斯佩里在他的人类志愿者身上进行了一系列实验。最重要的发现之一与语言有关。
这里有一个简短的旁注：人类大脑的布线看起来违反直觉的多种方式之一是，视神经实际上是从我们的眼睛后部引出的交叉。因此，左眼的信息进入右半球，而右眼的信息进入左半球。
在一项测试中，斯佩里指出，参与者只能处理并重复通过右眼看到的单词。这表明人类识别和表达语言的区域必须位于左半球。
为了进一步推进这一理论，参与者被要求将左手放入一个装有他们看不到的工具的盒子里。随后，他们的左眼前闪过一个描述其中一种工具的词语。当被问到时，参与者可以从框中选择正确的工具；但是，更糟糕的是，他们不知道为什么选择那个物体，也无法真正说出他们看到的那个词。
这一发现表明，虽然言语似乎是左半球，但右半球确实保留了一些识别或阅读单词的基本能力。
我们现在知道，布罗卡区——负责言语的大脑区域——实际上几乎每个人都位于大脑的左半球（不过，如果你是这样的话，可能不是）左撇子）。
瑞典用这枚邮票纪念斯佩里的成就。图片来源：rook76/Shutterstock.com
斯佩里的成绩足以让他赢得冠军诺贝尔生理学或医学奖1981 年——尽管具有讽刺意味的是，他确实不得不与另一对研究人员平分（明白了吗？） 奖金。
正如诺贝尔大会当时所说，“[斯佩里]为我们提供了对大脑内部世界的洞察，而迄今为止，我们几乎完全无法了解大脑的内部世界。通过他对两个大脑半球专门化的发现，他为我们理解大脑高级功能提供了一个全新的维度。”
对于一个以敏锐的观察、聪明的理论和一只猫开始的人来说，这还不错。
