从2018年到2021年，估计有100亿只雪蟹从阿拉斯加海岸附近的白令海东部消失，数量在2021年骤降至历史最低水平。研究人员只是猜测失踪的雪蟹发生了什么。现在，一项 10 月 20 日的研究科学发现海洋热浪可能导致大规模死亡，部分原因是导致螃蟹挨饿。
“这是一场真正意义上的渔业灾难，”位于西雅图的美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的渔业生物学家科迪·斯祖瓦尔斯基 (Cody Szuwalski) 说。
平均而言，雪蟹为阿拉斯加渔业带来约 1.5 亿美元的年收入。在 2021-2022 年捕蟹季节，收入降至 2400 万美元左右。和海洋热浪变得更加普遍研究人员表示，由于人为造成的气候变化，更广泛而言，此类渔业和北极海洋生态系统的未来是不确定的（序列号：7/13/23）。
Szuwalski 说，这项新研究可以帮助渔业管理者预测并为未来类似的事件（例如螃蟹倒塌）做好准备，特别是在快速为受影响的渔民提供适当的灾难援助方面。
通常，寒冷的北极水域是雪蟹的理想栖息地（奥皮利奥藻）和其他甲壳类动物。随着冬季厚厚的海冰融化，寒冷的融水沉积在海底，形成温度低于 2 摄氏度的冷水池。螃蟹在白令海东部陆架这个寒冷的保护区里繁衍生息。但该地区2018年和2019年的海洋热浪阻止了通常数量的海冰形成，而且根据每年的气温和种群调查数据，冷池从未出现，然后螃蟹数量锐减。
Szuwalski 和同事利用计算机模型分析温度数据，结合人口调查、渔获量和实验室实验来寻找突然崩溃背后的驱动因素。有两个原因很突出：水温升高和螃蟹数量最初密集。
水温可能不会直接杀死螃蟹，因为实验室中的雪蟹可以在高达 12°C 的水中生存。相反，螃蟹可能会饿死，Szuwalski 说。
数据显示，得益于 2010 年左右新生螃蟹的理想海洋条件，螃蟹数量在 2018 年开始激增，达到了历史最高水平。但螃蟹占据的面积也比正常情况要小，尽管 Szuwalski 和同事不确定其中的原因。这意味着更多的螃蟹被塞进了货架上更小的空间。然后热浪来了。较高的水温可以加速冷血蟹的新陈代谢；先前的研究表明，当水温从 0°C 上升到 3°C 时，实验室中雪蟹的热量需求几乎翻倍。
因此，拥挤的螃蟹可能需要更多的食物，但由于觅食区域较小，它们可以将爪子伸进去的资源甚至更少。与去年类似大小的螃蟹相比，2018年调查的螃蟹体重较低，这也是饥饿造成螃蟹失踪的另一个线索。
“这只是我们没有预料到的又一个例子，但现在我们必须忍受，”温哥华不列颠哥伦比亚大学的海洋生态学家克里斯托弗·哈雷(Christopher Harley)说，他没有参与这项研究。在白令海东部，可能至少需要四年时间才能开始出现更多可捕捞大小的螃蟹，这意味着那里的渔民仍将陷入困境。
海洋热浪的这种影响很可能不仅限于雪蟹。北纬地区的生态系统，例如阿拉斯加，变化得更快应对气候变化的能力比其他任何地方都强（序列号：8/11/22）。科学家通常可以使用过去的数据来帮助预测未来的变化并为其做好准备。但哈雷说，未来将越来越多地发生以前从未发生过的事件，比如雪蟹数量锐减，因此更难做好准备。
他说，这一点尤其正确，因为人们对海洋热浪对冷血生物的二次影响还没有足够的关注，例如更高的热量需求和饥饿的风险。
