过去一周，坎普大火已造成至少 56 人死亡，北加州天堂镇被夷为平地。另一场肆虐洛杉矶郊区的野火伍尔西大火 (Woolsey Fire) 已摧毁了 500 多座建筑物，迫使约 25 万人撤离家园。
近年来的数据表明，未来几年此类灾难可能会更加频繁地发生。这是因为城市发展正在进一步蔓延到林地、草原和其他自然区域，并使更多的社区陷入野火之中。加州正在发生的火灾是由干旱和大风助长的，但正是由于它们与人类的距离太近，使得火灾变得尤其致命和具有破坏性——烧毁了房屋毗邻草原或森林的地区，或者自然植被与房屋混合的地区。
在加利福尼亚州，这些“荒地与城市交界区”扩大了近20%根据美国林业局 2017 年发布的数据，从 1990 年到 2010 年。该地区的房屋数量增加了近 34%。
城市向自然区域的扩张并不是加州独有的。在全国范围内，荒地与城市的交界处增长约33%从 1990 年到 2010 年，从事林务局数据集研究的研究人员于 3 月份在《美国国家科学院院刊。林业局发现，其他经常面临野火的西方州也出现了更大的飞跃：同期，科罗拉多州的荒地与城市交界区扩大了 65%，蒙大拿州扩大了 67%，爱达荷州扩大了 72%。
与此同时，气候变化正在导致加利福尼亚州和其他西部各州出现更严重的干旱和更长的火灾季节。萨克拉门托大都会消防区退休负责人库尔特·亨克 (Kurt Henke) 表示，每隔几年就会发生一次的野火现在每年都会发生多次。
但亨克说，其他西部州“只是没有加州那样的人口中心”。在像加利福尼亚州这样的地方，许多人居住在充足的火燃料附近，这种新的火灾制度是“灾难的根源”。
参与近期分析的威斯康星大学麦迪逊分校景观生态学家沃尔克·拉德洛夫 (Volker Radeloff) 表示，荒地与城市交界处的火灾尤其难以管理，因为目前还没有良好的计算机模拟来预测它们的行为。处理此类火灾并不完全属于荒地消防员或市政消防员的专业知识范围。 “荒地与城市的界面有点被打破了。这是一个混乱的中间——有点狂野，但并不是真正的狂野。”
截至 11 月 15 日，坎普火势已得到 35% 的控制，而消防员已控制了伍尔西火势的 52%。一旦大火被扑灭，重建被烧焦的社区可能需要数年时间。
拉德洛夫说，随着人们继续在靠近自然区域的地方建造房屋，这个问题可能会变得更严重。他和他的团队使用 2010 年美国人口普查数据计算了美国各州的城市界面扩张，并将在 2020 年人口普查结果发布后更新他们的研究结果。
加州拥有全国最严格的消防法规，包括对荒地与城市交界处新建建筑的规定。例如，建筑物必须由耐火材料制成，居民必须清除房屋附近的灌木丛。
但亨克说，即使是五年前建造的住房开发项目也可能无法承受当今加州火灾的严重程度和频率。 “我们得回去再看一看。”
