人类的宇宙飞船“旅行者一号”重新上线并继续探索

经过数月艰难的故障排除和焦急的等待，旅行者一号再次与地球通话。

这艘老旧的 NASA 航天器距离地球约 240 亿公里，去年 11 月开始传输乱码数据。4 月 20 日，NASA 科学家上传了新的飞行软件，解决了机载计算机内存出现故障的问题，使探测器重新上线。NASA 喷气推进实验室的任务项目经理 Suzanne Dodd 表示，他们现在正在接收有关航天器健康状况的数据，并希望在几周后再次收到其科学仪器的消息。

这意味着这艘标志性飞船可能正在重返大气层，并继续探索星际空间。

旅行者一号于 1977 年发射，在最终离开太阳系之前曾短暂访问过木星和土星。它和它的孪生兄弟旅行者二号是运行时间最长的太空探测器，目前的任务是研究遥远的太阳粒子和宇宙射线。特别是，这些探测器一直在监测太阳磁场的变化和太阳系外等离子体的密度，从而提供有关太阳影响最远范围的信息。

“这艘航天器的寿命非常长，真是令人惊叹。真是不可思议，”多德说道。“我们希望旅行者号尽可能长时间地运行，这样我们才能记录下这些变化的时间。”

旅行者一号和二号沿着不同的路径航行，创造了历史2012 年穿越日球层顶和2018， 分别 （序列号：2013 年 9 月 12 日； 序列号：10/12/18）。距离太阳约 180 亿公里，长期以来一直被认为是恒星磁场和太阳风的外部范围，是星际空间之前的边界。

多德说，从那时起，科学团队已经做出了一些令人惊讶的发现（日期: 11/4/19）首先，他们已经确定日光层，即由太阳风主导的巨大空间气泡，可能不是球形的，而是有一两个尾巴，形状像彗星或羊角面包。

未参与此次任务的普林斯顿大学天体物理学家戴维·麦科马斯 (David McComas) 说，多亏了旅行者号，科学家们现在知道，尽管人们的预期并非如此，但太阳的磁场和带电粒子实际上即使在日球层顶之外仍然很重要。

一些理论预测星际空间遥远海洋的环境是平静的，但旅行者号不断穿过带电粒子波，表明太阳磁场仍在那里发挥一定作用。此外，探测器的数据还显示了磁场中的涟漪如何在太阳系边缘形成气泡，这些气泡比预期的更加多泡沫和动态。

其他任务也开始以旅行者号的太阳物理研究为基础。其中包括 NASA 的星际边界探测器（IBEX）和星际测绘与加速探测器（IMAP），后者定于明年发射。绕地球轨道运行的 IBEX 15 年来一直在测量高能粒子以绘制日光层图，而 IMAP 将在太阳和地球之间运行，使其能够不间断地观察太阳，同时监测设法穿过日光层的银河宇宙射线。

“旅行者号与 IBEX 和 IMAP 之间存在着巨大的协同作用，”后两个任务的首席研究员麦科马斯说。“当旅行者一号停止向地球发送信息时，我们都非常害怕。”

可能还要几十年才会有另一项任务能够完成旅行者号所做的事情。NASA 的新视野号于 2015 年飞过冥王星并继续前行（序列号：8/9/18）它正朝着太阳系的边缘前进，但巡航速度很慢，在收集日球层顶以外的数据之前就会耗尽电力。

旅行者号可以永远飞行，但其仪器的电力正在减弱。未来几年，NASA 将关闭部分仪器，以节省剩余仪器的能源。

这意味着旅行者一号收集科学数据的日子屈指可数。“这是一次深受喜爱的任务，”多德说道，“这是人类的航天器，我们需要好好照顾它。”