科学家们开始认真研究 UFO。原因如下

几千年来，人类一直在天空中看到无法解释的现象。有些现象很美，有些现象很可怕，而有些现象——比如在科学上尚未理解的极光和日食——则兼具这两种特点。如今的飞机、气球、无人机、卫星等只会增加在头顶上发现令人困惑的现象的机会。

在美国，不明飞行物（UFO）在 20 世纪 40 年代末和 50 年代初成为全国关注的焦点。一系列事件，包括一艘据称坠毁在新墨西哥州罗斯威尔附近的外星飞船，引起了美国人的痴迷。罗斯威尔不明飞行物原来是一个机密项目的一部分，是一个气球的残骸，用于监测大气层是否有俄罗斯秘密核试验的迹象。但它和其他报道的目击事件促使美国政府启动各种项目和小组来调查此类说法，（序列号：10/22/66)，以及引发兴趣小组和阴谋论。

在此后的几十年里，UFO 经常被科学家视为怪人所为，不值得研究。科罗拉多大学博尔德分校的航空工程师兼国家安全计划中心主任伊恩·博伊德说，“UFO”这个词带有一种嘲笑的意味。

但政府机构和官员正在努力改变这种态度。最大的担忧之一是，报告目击事件所带来的耻辱感会产生令人窒息的副作用或者可能掌握有关美国领空潜在威胁的有价值信息的公民——比如去年穿越北美并成为头条新闻的中国间谍气球。

博伊德说：“如果有什么东西干扰了航班、人员或货物，那就麻烦了。”

为了减少污名，许多严肃的调查人员现在将 UFO 称为“不明异常现象”，简称 UAP，这是美国国防部于 2022 年创造的。“UAP 一词为这个问题带来了科学依据，”博伊德说。它还正确地扩大了视野，包括自然大气现象以及大气以外的事物，例如卫星和特别明亮的行星，例如金星。

各类调查人员都对不明飞行物有很多疑问，他们认为这些问题值得进行严肃的科学研究：哪些不明飞行物是真实存在的，哪些只是探测它们的传感器的产物？如果是真实存在的，哪些可能对航空构成威胁？对国家安全构成威胁？它们是否指向某种未知的自然现象？

答案可能即将揭晓。2022 年 6 月，NASA 宣布了一项独立研究，以确定该机构如何将其科学专业知识用于研究 UAP。与此同时，军用和商用飞行员更愿意报告，甚至提供近距离接触时拍摄的视频。其中一些报告是作为以及 2023 年，这些计划得到了媒体的广泛报道，部分重点关注的是提高政府透明度（日期：5/19/22）这是自20世纪60年代中期以来首次公开听证会。

美国安全航空组织是一个专注于不明飞行物问题的倡导组织，它支持立法为飞行员提供一种向政府秘密报告潜在目击情况的方式。

政府机构也越来越多地公开承认，天空中的奇怪现象值得关注——无论这些现象是否是外星人的迹象。2022 年，五角大楼成立了全领域异常解决办公室，作为政府关于 UAP 报告的信息交换所，并供分析师确定 UAP 是否构成威胁。国家不明飞行物报告中心是一家成立于 1974 年的非营利组织，它和其他组织继续收集公众的报告。

通过将 UAP 引入科学领域，人们希望能够解释无法解释的现象。

在哪里可以发现 UAP 的踪迹？

自成立以来，美国国家不明飞行物报告中心一直保存着一个 UAP 目击事件数据库，包括通过电话热线、邮件和网络报告的过去和最近事件。该数据库包括 1930 年 6 月至 2022 年 6 月期间在美国发生的近 123,000 起目击事件。犹他州盐湖城大学地理学家理查德·梅迪纳说，这是一个很少有同行评议的科学研究使用过的大量数据。

在 2023 年发表的一项研究中，梅迪纳及其同事仔细检查了数据库，看他们能否确定哪些因素（如果有的话）可能会影响特定地区的目击次数。他们重点研究了 2001 年至 2020 年期间来自美国大陆的近 99,000 份报告，约占总数的 80%。他们坚持研究美国大陆，因为树木覆盖是他们研究的一个因素，而阿拉斯加内陆没有详细的森林覆盖地图。

首先，研究人员计算了美国本土 48 个州 20 年间各县目击 UAP 的次数。然后，他们尝试将各县每 10,000 人目击 UAP 的次数与环境因素联系起来。

正如预期的那样，在树木茂盛的县，UAP 的目击情况并不常见以及大量的夜间光污染，研究人员报告称科学报告. 平均云量似乎不会对目击次数产生任何影响——但梅迪纳表示，这可能是因为研究小组关注的是一年中的平均云量，而不是目击时的云量。

靠近机场或军事设施确实大幅增加了目击次数。梅迪纳指出，尽管这项分析没有明确指出这些地区的许多 UAP 可以归因于与这些设施相关的飞机，但这些数据具有启发性。他补充说，在这些地点，飞机可能比其他地方更靠近地面，也更容易被看到。

据一位消息人士透露，这些飞机中有许多可能是机密飞机或实验飞机。全域异常解决办公室今年早些时候发布的报告。在对 1945 年以来政府收到或收到的报告进行分析后，该办公室发现，许多目击事件可以归因于从未见过的飞行器，例如火箭、无人机或采用隐形技术的飞机。分析发现，没有证据表明任何 UAP 是外星人的迹象，也没有证据表明美国政府曾接触过外星技术。

第二份报告将于今年晚些时候发布，其中将针对最近的目击事件进行新的分析。

什么是 UAP？

由于计算机和先进可视化工具的分析能力不断增强，确定 UAP 来源的任务变得更加容易。“以前需要几个月的分析工作，现在只需几分钟就可以完成，”加利福尼亚州萨克拉门托的退休软件工程师 Mick West 说道，他经营着 Metabunk.org 网站，人们可以在那里发布和讨论 UAP 和其他不寻常现象。

例如，2023 年初的一个晚上，大平原上空出现了神秘的光点。韦斯特说，一名商用飞行员在飞行中拍摄了 UAP 的视频，并在目击事件发生后不久发布到网上，引起了轰动。

发布视频的人没有提供目击细节，只是说视频是在美国中部某处拍摄的，拍摄日期是某一天。地面上的灯光图案，后来被证实是大型风力发电厂涡轮机顶部的警示灯，帮助 Metabunk 上的调查人员将飞机定位在俄克拉荷马州西部的某个地方。

韦斯特指出，有关目击事件的某些细节，例如远处地平线上的闪电，在视频拍摄的假定日期不会发生。Metabunk 团队利用有关雷击发生时间、日期和地点的公共气象数据库，发现视频的拍摄时间实际上比报道的早了几天。该日期反过来帮助团队确定视频是从哪趟航班上拍摄的。

然后，在知道日期、时间和精确坐标后，韦斯特和同事们使用计算机模拟重现了 UAP 出现方向的天空景象。这些神秘的灯光实际上是一群星链卫星，它们在天空中飞过，反射着地平线下的阳光。第一批星链卫星于 2019 年发射，现在地球上空有数千个这样的卫星，为世界各地提供互联网服务（日期：3/12/20）韦斯特说，它们在天空中的运动和飞行路线“对一些飞行员来说仍然是个谜”。

韦斯特认为，人们往往很快就从“我看到天空中有一些光”跳转到“外星人！”由于不明飞行物可能有很多种——视觉错觉、气象现象和与航空有关的目击事件，等等——这种经历通常比观察者想象的更平凡，韦斯特说。

“我们并不是真的在寻找外星人，”他解释道。“我们想解释人们所看到的东西。”

UAP 的研究需要更多更好的数据

良好的数据是破译 UAP 的关键，但这些数据往往供不应求。尽管飞行员的许多报告都包括机载传感器或手持摄像机拍摄的图像，但这些仪器通常不够先进，无法捕捉到必要的细节。地面报告的目击情况也是如此，通常缺乏推测物体的方向和速度以及一般环境条件的具体信息。

相比之下，NASA 拥有大量来自监测地球的卫星的数据。天体物理学家 Thomas Zurbuchen 表示，尽管卫星的分辨率不足以发现大多数 UAP 大小的相对较小的物体，但它们仍有望发挥辅助作用。他现就职于苏黎世联邦理工学院，曾担任 NASA 科学任务理事会副局长。据他称，NASA 卫星可能在提供有关可能与 UAP 同时发生的任何环境条件的详细信息方面发挥关键作用美国宇航局团队的报告，将于2023年9月发布。商业卫星收集的数据可以发挥类似的作用。

Zurbuchen 表示，收集和分析数据是解决 UAP 问题的好方法。“我们应该对不了解的事物感到兴奋，无论它们是自然现象、气球还是其他东西，”他说。“我们目前不了解在我们的领空飞行的是什么，还没有达到所需的水平。”

博伊德还强调需要更好的数据。他说，如今飞机上通常使用的传感器“并非设计用于检测 UAP，而且我们接收到的信号有时很难解释”。然而，获取正确的数据可能具有挑战性且成本高昂。将新型传感器集成到已经很复杂的军用和商用飞机电子系统中将是“大海捞针式的努力”，博伊德说。“每天有超过 10 万架飞机起飞；有多少架飞机真正看到了什么？”

也许地面仪器才是出路。几个研究团队正在开发一系列仪器，这些仪器可以观察广泛的特征，并部署到经常看到 UAP 的地点。其中一些套件可能在今年晚些时候准备好部署。

马萨诸塞州韦尔斯利学院的行星科学家韦斯·沃特斯（Wes Watters）目前正参与一个开发此类仪器套件的团队。这些天文台的目的是他和同事在 2023 年 3 月的报告中提出，“确定地球大气层内或附近是否存在可以自信地归类为科学异常的可测量现象”。天文仪器杂志或者用更简单的术语来说，“弄清楚什么是正常的，什么是不正常的”，他解释道。

设计这样的观测站很复杂，因为并非所有的 UAP 都是相同的。但 Watters 表示，之前的实地工作以及人们在 UAP 目击期间所做的观察，为哪些测量可能有用提供了丰富的信息来源。除了用于检测和描述 UAP 本身的传感器外，仪器包还将收集天气数据，这可以帮助研究人员解释其他测量结果。

作为伽利略计划的一部分，沃特斯和同事正在开发三种类型的仪器包。该项目由哈佛大学天文学家阿维·勒布领导，旨在将对外星技术迹象的搜索纳入主流科学研究。

最精巧的仪器组将配备一系列广角摄像机，用于瞄准空中物体并对其位置进行三角测量；窄角摄像机用于跟踪天空中的物体；无线电天线和接收器；可以检测各种波长范围内的声音的麦克风；以及可以集成、处理和分析数据的计算机。这些防风雨系统将全天候自动运行，并部署在有电力和互联网连接的站点。

每个观测站的成本可能约为 25 万美元，并将部署在至少三个地点，最长部署五年。

第二种更便携的方案是，在没有电力或互联网的地方快速部署，最长可使用两周。这些简单的设备每台约 25,000 美元，每天进行监测，记录数据，然后在其他地方进行处理。这些仪器不一定需要防风雨，因此只能在温和的天气条件下使用。

第三个最简单、最便宜的套装将搭载低端、消费级传感器和仪器，瓦特斯说。它们易于维护，可监测半径五公里内的天空，并可连续运行长达一年，必要时可依靠太阳能和电池供电。这些套装可以联网，覆盖广阔的区域。每个套装的成本可能约为 2,500 美元。

有了这些仪器设备——以及开放的思想，沃特斯认为——研究人员一定会有新的发现。“除非我们收集到正确的数据，否则不可能理解这些现象，”他说。

沃特斯及其同事在 2023 年的报告中指出，尽管有几个团队正在开发或使用仪器包，但尚未有团队在同行评议的论文中报告检测到 UAP。伽利略项目（包括沃特斯团队的研究）由私人捐款资助，其中包括最近收到的575,000 美元赠款在匹兹堡地区某处建立并监测地面观测站。

沃特斯表示，我们的目标不是解释 UAP。相反，他指出，“我们的目标是识别和描述它们是什么或可能是什么。”