国际空间站上的船员已经锻炼了绿色的拇指，以种植有史以来在太空中盛开的第一朵花，这是一种鲜艳的Zinnia，在轨道实验室的零重力菜园中开花。
指定的ISS园丁斯科特·凯利（Scott Kelly）共享了Zinnia的图像，由NASA选择其水培蔬菜实验室，以帮助了解植物如何在微重力中生长和开花。
ISS机组人员以前已经成长2015年红色romaine生菜甚至作为一餐的一部分都喜欢它，但是科学家对如何在太空中种植开花植物感兴趣。
素食项目经理特伦特·史密斯（Trent Smith）说：“西尼亚植物与生菜大不相同。”他对环境和照明参数的敏感性及其更长的增长期为60至80天。他说：“因此，这是一种更难生长的植物，并允许其开花，并随着较长的生长持续时间开花，使其成为番茄植物的良好先兆。”
有计划在2018年在空间站种植西红柿，而中国白菜将在今年晚些时候加入奇尼亚人的轨道花园。
Zinnias是可食用的，通常在沙拉中出现。宇航员说，除了花瓣上的卷曲边缘外，空间生长的Zinnias看起来与地球上生长的Zinnias相似，这可能是微重力环境的结果。
科学家指出，航天器上种植的可食用农产品将是长期太空任务的重要食物来源，例如NASA拟议的火星旅程，这将是宇航员饮食的重要补充，通常是通常是冻结长期存储的食物。
“人类越来越长的人远离地球，能够种植植物以进行食物，氛围回收和心理益处的需求越大，”说NASA素食科学团队负责人Gioia Massa博士。 “我认为植物系统将成为任何长期探索场景的重要组成部分。”
这素食植物生长系统自2014年4月以来一直在空间站上。LED灯照亮了系统中生长的植物，并以固定的间隔自动释放肥料。
