在澳大利亞大陸的干旱草原上的一張非凡的化石床，稱為McGraths平坦，真的是訂金不斷奉獻。
幾年後在特殊保存的化石中，古生物學家現在描述了一種全新的魚類，該物種在此期間生活和死亡中新世，1500萬年前。
這種動物是如此完美，以至於由澳大利亞博物館研究所的馬修·麥克庫裡（Matthew McCurry）領導的古生物學家團隊可以確定其顏色。他們甚至可以看到至少一個標本吞噬了最後一頓飯 - 幾百萬年後，這些標本仍在胃裡被困在化石床的鐵岩岩石中。
魚被命名為Ferruaspis Brocksi在澳大利亞國立大學的古生物學家Jochen Brocks之後，他在McGraths Flat發現了幾個化石魚標本。
“這條小魚是我在McGraths Flat中發現的最美麗的化石之一，在豐富的植物和昆蟲化石中找到第一個脊椎動物是一個真正的驚喜，”布羅克說。 “這一發現開闢了新的途徑，以理解澳大利亞淡水魚類和古代生態系統的進化史。”
化石是一個強烈的過程，通常涉及壓力和熱量 - 它在骨頭上不友善，不要介意軟組織。使生物在死亡後被化石化是很少的。對於軟組織而言，生存仍然很少。保存水平的化石床如此精緻，以至於軟組織和細節仍然被稱為Lagerstätten。
McGraths Flat就是這樣的Lagerstätte，它是一種稱為Gothite的鐵石岩石的形成，在該岩石中，化石被錯綜複雜地捕獲，以至於可以辨別出小於細胞的結構。正是在這張床上，布羅克斯發現了幾種從未見過的物種的美麗魚，一個家庭從未在澳大利亞發現化石，淡水冶煉。
“發現了1500萬曆史的淡水魚化石為我們提供了一個前所未有的機會，可以理解澳大利亞的古代生態系統及其魚類的發展，”McCurry解釋了。
“這種化石是osmeriforms魚類家族 - 澳大利亞境內的一群魚類種類，包括澳大利亞灰色和澳大利亞冶煉。但是，沒有化石，我們很難確切地告訴該團體何時到達澳大利亞，以及他們是否隨著時間的流逝而改變。”
由於魚樣保存得很好，因此研究人員能夠觀察其生活方式。F. Brocksi是一個機會餵食器，主要是在無脊椎動物上用餐。胃含量包括昆蟲翅膀和部分雙殼類殼。
但是，最豐富的成分是Midges的幼蟲- 將卵產在水中的微小飛行昆蟲，幼蟲生長，直到他們準備進入成人生活階段。
“其中一種化石甚至顯示了魚尾巴附著的寄生蟲，” McCurry說。 “這是一個少年的淡水貽貝Glochidium。這些少年貽貝將自己固定在魚的g或尾巴上，以搭便車上下騎行。”
使用強大的顯微鏡，研究人員甚至能夠在魚皮中分解出稱為黑素體的小細胞結構，這些結構稱為黑色素體，從而使組織具有顏料。這些揭示了魚的背部或背側較暗，肚子或腹側都蒼白。他們甚至在脊柱附近的身體長度上有兩個深條紋。
“化石黑素體以前使古生物學家能夠重建羽毛的顏色，”奇蹟古生物學家邁克爾·弗雷斯（Michael Frese）堪培拉大學和Csiro大學“但是黑素體從未被用來重建長長的魚類的顏色模式。”
McGraths Flat Fossils還可以提供很多東西。研究人員描述了在其中發現，但是該地點有許多其他化石，包括植物，昆蟲，甚至是尚未正式描述的鳥羽。
麥考裡（McCurry說。 “他們證明該地區曾經是溫帶，潮濕的雨林，而中央平坦的生活卻豐富而豐富。”
該研究已發表在脊椎動物古生物學雜誌。
