澳大利亞大陸乾旱草原上有一個非凡的化石床，稱為麥格拉斯公寓，確實是訂金不斷給予。
僅僅幾年後在保存完好的化石中，古生物學家現在描述了一種全新的魚類，它在古代生活和死亡中新世，1500萬年前。
這種動物完好無損，澳大利亞博物館研究所馬修·麥凱里領導的古生物學家團隊可以確定它的顏色。他們甚至可以看到至少一個標本在最後一頓飯中吃了什麼——在被困在化石床富含鐵的岩石中數百萬年之後，其中的內容物仍然在它的胃裡。
這條魚已經被命名了布羅克鐵螺澳大利亞國立大學的古生物學家約亨·布洛克斯 (Jochen Brocks) 在麥格拉斯平地 (McGraths Flat) 發現了幾塊魚化石標本。
“這條小魚是我在麥格拉斯平原發現的最美麗的化石之一，在豐富的植物和昆蟲化石中發現第一個脊椎動物真是一個驚喜，”布洛克斯 說。 “這一發現為了解澳大利亞淡水魚類和古代生態系統的進化歷史開闢了新途徑。”
石化是一個激烈的過程，通常涉及壓力和熱量——這對骨骼不利，更不用說軟組織了。生物體死後變成化石的情況很少見。軟組織存活下來的情況更加罕見。保存完好、保留了軟組織和精細細節的化石床被稱為 Lagerstätten。
McGraths Flat 就是這樣的 Lagerstätte，這是一種富含鐵的岩石，稱為針鐵礦，其中的化石非常複雜，甚至可以辨別出比細胞還小的結構。正是在這張床上，布洛克斯發現了幾種以前從未見過的美麗魚類，以及在澳大利亞、淡水中從未發現過化石的家族。冶煉。
“1500萬年前淡水魚化石的發現為我們提供了前所未有的機會來了解澳大利亞的古代生態系統及其魚類的進化，”麥凱里解釋道。
“這塊化石是奧斯梅利形式魚類家族——澳大利亞境內的一個多樣化的魚類種類，包括像澳大利亞河鱒和澳大利亞胡瓜魚。但是，如果沒有化石，我們很難準確判斷該群體何時到達澳大利亞以及他們是否隨著時間的推移而發生了變化。 ”
由於魚類標本保存完好，研究人員能夠觀察它們的生活方式。布羅克西是一種機會主義者，主要以無脊椎動物為食；胃內容物包括昆蟲翅膀和部分雙殼貝殼。
然而，最豐富的成分是蠓的幼蟲–微小的飛蟲，將卵產在水中，幼蟲在水中生長，直到準備進入成年階段。
“其中一塊化石甚至顯示出一種寄生蟲附著在魚的尾巴上，”麥凱里說。說。 “這是一種幼年淡水貽貝，稱為鉤毛藻。這些幼年貽貝將自己附著在魚的鰓或尾巴上，以順流而下。 ”
使用強大的顯微鏡，研究人員甚至能夠辨認出魚皮膚中微小的亞細胞結構，稱為黑素體，它為組織提供色素。這些結果表明，魚的背部或背側顏色較深，腹部或腹側顏色較淺。他們的身體上什至有兩條黑色條紋，靠近脊柱。
“化石黑素體以前使古生物學家能夠重建羽毛的顏色，”古生物學家邁克爾·弗雷澤的奇蹟堪培拉大學和聯邦科學與工業研究組織的研究人員表示，“但是黑素體從未被用來重建早已滅絕的魚類的顏色圖案。”
麥格拉斯平原化石還可以為我們提供很多東西。研究人員描述了一種那裡發現了許多化石，但該地點還發現了大量其他化石，包括植物、昆蟲，甚至還有尚未被正式描述的鳥羽毛。
“在這個地點發現的化石形成於 11 至 1600 萬年前，為了解過去提供了一個窗口，”麥凱里說道。說。 “它們證明該地區曾經是一片溫帶潮濕的雨林，中央高地的生命豐富而豐富。”
該研究發表在古脊椎動物學雜誌。
