天文學家今天宣布，已經發現了八顆新行星，它們都位於其恆星的所謂「金髮女孩區」內。這意味著這些行星的軌道距離其恆星一定距離，液態水可以合理地存在於其表面，這是我們所知的生命存在的重要先決條件。其中兩顆行星比迄今為止發現的任何其他行星都更像地球。
美國哈佛史密森天文物理中心 (CfA) 的主要作者、天文學家吉列爾莫·托雷斯 (Guillermo Torres) 表示：“這些行星中的大多數很可能是岩石行星，就像地球一樣。”在新聞稿中說。
在今天的美國天文學會會議上討論他們的發現時，托雷斯和他的團隊將 Kepler-438b 和 Kepler-442b 命名為迄今為止發現的最像地球的行星。這兩顆行星都圍繞著紅矮星運行，每顆都比我們的太陽更小、溫度更低。它們是美國宇航局開普勒任務的一部分。
Kepler-438b 比地球稍大，直徑比地球大 12% 左右，每 35 天繞紅星運行一次。團隊表示，大約 70% 的可能性是岩石。
另一方面，Kepler-442b 的旅程要慢得多，每 112 天繞其恆星一周。它大約比地球大三分之一，據信有 60% 的可能性是岩石。
兩顆行星距離恆星都足夠遠，如果它們的表面有液態水，它就不會乾涸或沸騰，但它們的距離並沒有太遠，以至於這些水會凍結成固體。 “在我們的計算中，我們選擇採用盡可能廣泛的限制，這可能會導致適合生命的條件，”托雷斯在新聞稿中說。
研究團隊利用他們認為這些行星從恆星獲得的光量來預測它們位於宜居帶的可能性。換句話說，一顆行星似乎獲得了多少光，可以用來測量它與其恆星之間的距離，但由於這些行星距離太遠，我們只能透過不同的測量間接看到它們，所以我們只能用度數來推測實際情況確實如此的機率。
為了讓您了解我們所說的距離有多遠，Kepler-438b 距離地球 470 光年，Kepler-442b 距離地球 1,100 光年。一光年約9.5兆公里。令人驚訝的是，我們甚至可以探測到這些行星，更不用說弄清楚它們表面可能是岩石且溫和的可能性了。
因此我們知道 Kepler-438b 接收到的光比地球多約 40%，這使得研究小組計算出它有 70% 的可能性位於其恆星的宜居帶中。 Kepler-442b 獲得的光線大約是地球的三分之二，因此研究小組認為它有 97% 的機會位於宜居宜居帶。
「我們不確定樣本中的任何行星是否真正適合居住，」團隊成員之一、天文學家大衛·基平（David Kipping）說，在新聞稿中說。“我們只能說他們是有前途的候選人。”
這兩顆新行星將 Kepler-186f 和 Kepler-62f 從類地行星階梯的頂部剔除。
來源：哈佛史密森天文物理中心
