在這個世界上 93% 的大堡礁現在已損壞，還有一些12,000平方公里的珊瑚從夏威夷到印度洋的珊瑚礁預計將在今年年底前被摧毀，我們在珊瑚白化方面遇到了一個非常非常大的問題。
現在，科學家們第一次拍攝到了珊瑚白化的過程，而且它的速度和嚴重程度超出了任何人的預期。
對於外行人來說，珊瑚白化描述了珊瑚如何因環境壓力（例如溫度升高或污染）而失去顏色。
珊瑚本身不會產生色素，賦予它們鮮豔的色彩——這要歸功於生活在珊瑚組織中的微小而多彩的藻類，它們提供了寶貴的營養，以換取安全的生活和繁殖空間。
珊瑚和藻類之間這種同樣有益或共生的關係對雙方來說都是完美的，但當事情變得艱難時，珊瑚會野蠻地驅逐藻類以專注於自己的生存，在此過程中珊瑚會變成幽靈般的白色。
如果條件改善得不夠快，新的藻類無法進入，珊瑚就會死亡。
“真正有趣的是珊瑚如何快速而猛烈地驅逐其居住的共生體，”布雷特劉易斯說來自澳洲昆士蘭科技大學，其團隊一直在觀察珊瑚物種的白化，放線菌Heliofungia actiniformis。
已經放置了一些奇異果珊瑚和共生藻屬在受控環境中的藻類中，研究人員能夠觀察並記錄它們對溫度升高的反應。
在最初的 12 小時內，團隊將水溫從 26 攝氏度提高到 32 攝氏度（78 到 89 華氏度），並將其保持在該水平八天。正如您在下面的影片中看到的那樣，珊瑚的反應基本上是在幾個小時內釋放它們的顏色。
「這奇異果在我們提高系統水溫的前 2 小時內就開始噴射共生體，”路易斯說。
“我們的奇異果使用脈衝充氣來排出共生藻屬隨著時間的推移，在四到八天的實驗期間，它們的身體膨脹到正常大小的 340%，然後突然猛烈收縮並通過口腔噴射共生藻，”團隊成員 Luke Nothdurft 補充道。
如果這還不夠令人不安的話，研究人員說他們選擇了奇異果因為它實際上是大堡礁中最有彈性的珊瑚物種之一。
長到直徑約 20 厘米，高 7 厘米（7.8 x 2.7 英寸），奇異果是蘑菇珊瑚的孤獨物種，以珊瑚產生的多餘糖為食共生藻屬居民，同時也用那些令人毛骨悚然的觸手從周圍水域捕捉浮游動物。
它的顏色範圍從深棕色或天鵝絨般的綠色到令人驚嘆的、幾乎呈現虹彩黃色、粉紅色、紫色和紅色。嚴重地，這件事看起來就像是水下童話故事裡的東西。
儘管被 ICUN 紅色名錄列為易危物種，以前的研究已經注意到奇異果有異常高的恢復能力劉易斯和他的團隊現在認為這可能是因為它的反應非常快。
「我們的觀察表明，這種恢復力可能是由於珊瑚的藻類共生體在熱壓力期間迅速排出，並且很可能會增加H. actiniformis 的在異常高的海水溫度下生存的機會，”他說。
除了更好地了解這些珊瑚的行為之外，這裡沒有太多好消息。
我們現在知道的是，最有彈性的珊瑚物種之一在大堡礁這只能夠更好地抵禦全球暖化的影響，因為它願意比其他物種更早開始犧牲重要的營養物質，這是一個非常可怕的概念。
我們所能做的就是希望進行更多的研究來幫助我們更好地了解珊瑚礁所面臨的問題，我們將有更好的機會政府政策發生變化，給予堡礁 7% 的保護成功避免了珊瑚白化一個戰鬥的機會。
該研究發表於珊瑚礁。
