越來越多的證據反對將一個充滿古代原始人骨頭的洞穴解釋為神聖的墓地，這個墓地早在現代人類出現之前就已經被使用了。埋葬自己的死者。
這新星洞南非的系統中含有數量異常多的原始人類個體的遺骸明星人屬它們生活在大約 30 萬年前，其獨特的沉積過程一直困擾著科學家。
然後，去年，一個重磅炸彈落下。由威特沃特斯蘭德大學的古人類學家 Lee Berger 領導的一個研究小組發表了一份預印本，令人驚訝地聲稱，埋葬是故意的，這項主張也將透過其自己的 Netflix 紀錄片。
如果屬實，這項發現將是革命性的。站在人類和類人猿進化的交叉點上，明星人屬人們認為它不具備如此複雜的認知行為。
現在，由喬治梅森大學人類學家 Kimberly Foecke 領導的一個新研究小組對這些發現進行了新的分析，發現根據現有證據，伯杰和他的同事得出的結論是站不住腳的。
「除了評估數據時統計方法的錯誤描述和誤用之外，我們還發現了數據分析、可視化和解釋方面的深層結構問題。我們表明，即使提供的數據準確地代表了樣本的組成，當根據現場進行分析時，標準相同的數據不支持作者提出的解釋、結論和主張，”福克和她的同事在論文中寫道。
“我們相信預印本代表了數據分析受到預設敘述嚴重影響的一個例子。”
伯傑的發現是從一開始就有爭議。古人類學家—誰是爭議並不陌生– 被指控利用期刊的開放出版政策電子生活論文出現在其中，允許未經同行評審的論文與同儕評審。
然後，在同行評審論文中發表的進一步分析後，研究人員發現他引用的故意喪葬行為的證據是高度選擇性的，並不足以得出非凡的結論。
現在，福克和她的同事煞費苦心地仔細研究了伯傑團隊的論文，以總結研究人員發現背後的證據和推理。他們仔細評估了 Berger 等人的分析和解釋。回答他們的研究問題；他們試圖複製 Berger 等人的實驗結果。聲稱已取得成就；最後，他們評估資料收集是否遵循既定標準和最佳實務。
研究人員發現，在所有三個領域，伯杰和他的同事的工作都遠遠沒有達到支持報告結論所需的標準。
伯傑的團隊分析了洞穴中的土壤樣本，研究了泥土的化學成分和顆粒大小，理由是如果洞穴中的遺骸是故意掩埋的，那麼上面的土壤將與下面的土壤不同。
Foecke和她的團隊發現論文對此過程的描述未能包含土壤分析中的重要細節，使得資料收集的方法不清楚。更重要的是，福克和她的同事無法複製這些發現。他們的土壤分析沒有顯示屍體上的污垢和洞穴其他部分的污垢之間有任何顯著差異。
這並不是說明星人屬沒有埋葬他們的死者。我們只是沒有足夠的證據證明他們確實做到了，這使得越來越多的科學家對相反的說法表示懷疑。
伯傑團隊成員、約翰尼斯堡大學的地球化學家 Tebogo Makhubela 也認為其中一些批評是公平的，因為他認為告訴麥可普萊斯科學。他說這篇論文正在開發中，團隊正在進行修改。然而，可以合理地認為，在一項研究達到發表階段之前需要進行這些修改。
我們所有人都應該謹慎對待這種非同尋常的主張。
“我希望這項工作能夠向公眾灌輸一些對公眾眼中的考古研究的懷疑態度，”福克說。
“我們經常看到魅力十足的考古學家對過去提出巨大的主張，但我們必須讓與公眾交流的科學家對科學本身負責，並確保我們作為一個領域正在做好工作。”
研究結果發表於古人類學。
