鮭魚罐頭意外成為自然史博物館的英雄，幾十年來阿拉斯加的海洋生態都保存在鹽水和錫中。
寄生蟲可以關於生態系統，因為它們通常是。但除非它們給人類帶來一些重大問題，否則從歷史上看我們。
這對華盛頓大學的娜塔莉·馬斯蒂克和切爾西·伍德等寄生蟲生態學家來說是一個問題，他們一直在尋找一種方法來追溯追蹤寄生蟲對太平洋西北海洋哺乳動物的影響。
因此，當伍德接到西雅圖海鮮產品協會的電話，詢問她是否有興趣從他們手中拿走一箱箱滿是灰塵的舊過期鮭魚罐頭（可以追溯到20 世紀70 年代）時，她的回答毫不含糊地是，是的。
作為協會品質控制流程的一部分，這些罐頭已經被擱置了幾十年，但我在生態學家的手中，它們成為保存完好的標本檔案；不是鮭魚，而是蠕蟲。
雖然魚罐頭裡有蠕蟲的想法有點令人反胃，但這些大約 0.4 英寸（1 厘米）長的海洋寄生蟲，異尖孢子蟲，在罐裝過程中被殺死時對人類無害。
“每個人都認為鮭魚裡有蟲子是出了問題的跡象，”說伍德今年發表了這項研究。
“但是異尖尾魚的生命週期整合了食物網的許多組成部分。我認為它們的存在是一個信號，表明你盤子裡的魚來自健康的生態系統。”
異尖線蟲被吃掉後就進入了食物網。磷蝦，進而被更大的物種吃掉。
這就是異尖線蟲最終進入鮭魚並最終進入海洋哺乳動物腸道的方式，在那裡，蠕蟲透過繁殖完成其生命週期。它們的卵被哺乳動物排泄到海洋中，這個循環又開始了。
“如果沒有宿主——例如海洋哺乳動物——異尖尾動物就無法完成它們的生命週期，它們的數量就會下降。”說伍德，論文的資深作者。
「檔案」中的 178 個錫罐裝有 42 年間（1979 年至 2021 年）在阿拉斯加灣和布里斯托爾灣捕獲的四種不同的鮭魚，其中包括 42 罐鮭魚(虹鱒), 22 銀 (虹鱒屬 基蘇奇), 62 粉紅色 (虹鱒屬 戈爾布查), 和 52 紅鮭魚(虹鱒腎）。
值得慶幸的是，儘管用於保存鮭魚的技術並沒有使蠕蟲保持原始狀態，但研究人員能夠解剖魚片併計算每克鮭魚的蠕蟲數量。
他們發現，隨著時間的推移，鮭魚和粉紅鮭魚中的蠕蟲數量增加，但紅鮭魚或銀鮭魚中的蠕蟲數量卻沒有增加。
“看到它們的數量隨著時間的推移而增加，就像我們對粉紅鮭魚和鮭魚所做的那樣，表明這些寄生蟲能夠找到所有合適的宿主並繁殖，”說馬斯蒂克，該論文的主要作者。
“這可能表明生態系統穩定或正在恢復，有足夠的適合異尖尾動物的宿主。”
但要解釋銀大麻哈魚和紅鮭魚中蠕蟲的穩定水平比較困難，特別是因為罐裝過程使得很難辨識異尖線蟲的具體種類。
「雖然我們對科水平的鑑定充滿信心，但我們無法識別在物種層級上檢測到的[anisakids]，」作者寫,
“因此，越來越多的物種的寄生蟲可能會感染粉紅鮭魚和鮭魚，而穩定物種的寄生蟲可能會感染銀鮭魚和紅鮭魚。”
馬斯蒂克和同事認為這種新穎的方法——將佈滿灰塵的舊罐子變成生態檔案——可以推動更多的科學發現。看來他們已經打開了一大堆蠕蟲。
這項研究發表於生態學和演化論。
本文的早期版本發佈於 2024 年 4 月。
