以其沙塵暴而聞名，每年火星每年夏季都會在南半球發生沙塵暴。每三個火星年（五個半地球年），這些風暴就會變得如此之大，以至於從地球上都可以看到它們，並將吞噬整個地球數月。
這些風暴對機器人任務構成重大威脅，產生的靜電電荷可能會干擾其電子設備或導致太陽能電池板上積聚灰塵，從而阻止它們吸取足夠的電力來保持運行。
儘管科學家們對這些風暴進行了數十年的研究，但引發它們的確切機制仍然是爭論的話題。在一個新研究科羅拉多大學博爾德分校（CU Boulder）的行星科學家團隊對所涉及的因素提供了新的見解。
根據他們的發現，相對溫暖和陽光明媚的日子可能每隔幾年就會引發一次最大的風暴。這可能是預測火星極端天氣的第一步，這對於未來的載人火星任務至關重要。
這項研究由赫沙尼·皮埃里斯 (Heshani Pieris) 領導，她是該大學的研究生。大氣與空間物理實驗室（LASP）在科羅拉多大學博爾德分校。 LASP 研究員兼該校副教授 Paul Hayne 也加入了她的行列。天體物理與行星科學系在科羅拉多大學博爾德分校。
他們的研究結果發表在2024年美國地球物理聯盟會議，於12月9日至13日在華盛頓特區舉行
火星定期經歷沙塵暴，通常是在火星年的下半年，在極地地區周圍形成較小的風暴。這些風暴在向赤道移動時會迅速增長，直至覆蓋數百萬平方公里。
雖然由於火星大氣層稀薄（密度約為地球的 0.5%），這些沙塵暴的威力不是很強，但它們仍然可能構成重大危險。事實上，全球沙塵暴是造成這些損失的原因。機會2018年漫遊者和洞察力去年登陸器。
“沙塵暴對火星上的漫遊車和著陸器有重大影響，更不用說未來載人火星任務中會發生什麼了。這種灰塵非常輕，會粘在所有東西上，”皮里斯在最近的一篇文章中說新聞稿。
“儘管風壓可能不足以撞倒設備，但這些塵埃顆粒可以增加很大的速度並撞擊宇航員及其設備，”額外海恩。 “我們需要了解是什麼導致一些較小或區域性的風暴發展成為全球規模的風暴。我們甚至不完全了解沙塵暴如何從地表開始的基本物理原理。”
在他們的研究中，皮里斯和海恩專注於“A”和“C”風暴，這兩種天氣模式每年都會在火星上發生。這包括分析收集的數據火星氣候探測儀NASA 上的儀器火星勘測軌道飛行器(MRO) 歷時 15 年（八個火星年）。
具體來說，他們尋找異常溫暖的時期，此時更多的陽光透過火星稀薄的大氣層來加熱行星的表面。他們發現，地球上大約 68% 的重大風暴發生之前，地表溫度急劇上升，導致灰塵揚起。
雖然這些結果並不能明確證明氣候變暖會導致沙塵暴，但它們表明在地球上引發風暴的相同現象可能也在火星上發生。在乾燥地區的炎熱夏季，地表附近的暖空氣會上升穿過大氣層，形成大片灰色雲，預示著下雨。
皮埃里斯說：
“當你加熱表面時，其上方的大氣層會變得有浮力，並且會上升，並帶走灰塵。這項研究並不是預測火星風暴的全部結束。但我們希望這是朝著正確方向邁出的一步。”
皮里斯和海恩現在正在收集最近對火星的觀測結果，以繼續研究這些爆炸性天氣模式。最終，他們希望科學家能夠根據火星的實時數據預測火星的天氣模式。
