新影像首次揭示了冥王星的奇怪地形

7 月9 日，美國太空總署的新地平線號太空船在距離540 萬公里（330 萬英里）處拍攝的冥王星新圖像揭示了構成其奇怪、陰暗表面的獨特特徵，其中包括一個被暱稱為「鯨魚」的特徵，和一個深色的心形斑塊。

現在，距離地球超過 48.8 億公里的新視野號即將飛越冥王星及其五顆已知衛星，並將捕捉到其冰冷外部的更好影像。它將於格林尼治標準時間 7 月 14 日星期二 11 點 49 分飛越這顆矮行星，距離其表面僅 12,472 公里（7,750 英里），在此期間捕獲的數據將在未來 16 個月內傳回地球。

「我們現在已經足夠接近冥王星了，我們才剛開始看到冥王星的地質情況，」新視野號計畫科學家科特·尼伯 (Curt Niebur) 說道。在新聞稿中說。尤其是鯨魚的“尾巴”，它是沿著這顆不復存在的行星赤道 3,000 公里（1,860 英里）的巨大黑暗區域的一部分，他補充說，“這是一個獨特的過渡區域，有許多相互作用的動態過程，這使得它具有特別的科學意義。”

新視野號越接近，尼伯和他的團隊就越能清楚地辨認出其表面的幾個亮點和暗點的形狀，包括明亮的甜甜圈和心形。

研究團隊懷疑，太空船上的遠程偵察成像儀（LORRI）和拉爾夫成像儀所呈現的獨特米色是矮行星大氣中大面積凍結的甲烷、氮氣和一氧化碳造成的。

“在這張新圖像中初步識別出的結構中似乎有多邊形特徵，”新視野號首席研究員艾倫史特恩說。 「一條複雜的地形帶，從地球東北方向延伸，長約1,000 英里（1,600 公里）；這是一個複雜的區域，明亮的地形與鯨魚的黑暗地形交匯。經過九年半的飛行，冥王星已經很好地適應了。

新視野號網站概述了這艘小型太空船本週創造歷史的未來：

「美國東部時間7 月14 日星期二上午7 點49 分，無人飛船將以30,800 英里/小時（49,600 公里/小時）的速度掠過冥王星，七台科學儀器正在忙著收集數據。該任務將完成對冥王星的初步偵察。

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