一匹名叫庫爾特的小馬寶寶象徵著同類生存的新希望。 他出生於2020年8月6日，是世界上第一匹成功克隆普氏野馬的馬，普氏野馬是原產於中亞草原的瀕臨滅絕的野馬。
更讓庫爾特興奮的是，他是用 40 年前冷凍保存的遺傳物質克隆出來的，從而恢復了被認為幾十年前就消失的遺傳多樣性。
“這匹小馬預計將成為其物種中遺傳上最重要的個體之一，”動物學家鮑伯‧威斯說，聖地牙哥動物園全球首席生命科學官。
“我們希望他能帶回對普氏野馬種群的未來很重要的遺傳變異。”
普氏野馬 (普氏野馬）正緊緊抓住他們的蹄子。 第二次世界大戰後，由於狩獵、人類進入其領地時與牲畜的競爭以及嚴冬等綜合因素，草原上的土著人口急劇減少。
最後一次確認在野外發現普氏野馬是在 1969 年。
幸運的是，有些馬仍然留在動物園裡。 但不多。 圈養繁殖計畫的祖先共有12 匹馬，其中11 匹普氏野馬是1899 年至1902 年間野外捕獲的，另一匹是1947 年捕獲的。為2,000 匹。
這令人難以置信，但不斷增長的人口並非沒有問題。
這 12 個祖先個體代表了所謂的族群瓶頸——當一個物種的數量急劇減少時。 從那時起，人口可以恢復，但這也可能是終結的開始。
原因之一是遺傳多樣性較低。 如果變異較小，群體適應潛在壓力或環境變化的能力就會較差。
另外，人口少使得遺傳漂變- 群體中遺傳因素的隨機波動 - 更明顯。 這意味著某些特徵更有可能在族群中消失，從而進一步減少多樣性。
最重要的是，基因相似的小族群近親繁殖的可能性要高得多，這可能會導致近交衰退，導致不良特徵在人群中傳播，並再次降低長期生存的可能性。
儘管圈養繁殖計畫盡了最大努力，但也為普氏野馬帶來了更多問題。 有些人將該物種與家馬雜交。 這些後代是有爭議的，「純種」普氏野馬被分成了一個亞群，加劇了遺傳漂變。
有一匹名叫庫波羅維奇（Kuporovic）的普氏野馬，它生活在 1975 年至 1998 年。
這意味著它比任何活著的親戚都提供了更多的遺傳變異，因此在 1980 年，科學家採集了樣本並將其保存在聖地牙哥動物園的冰凍動物園中。
庫爾特和他的代孕媽媽。 （斯科特·斯坦/復活與恢復）
當然，庫波羅維奇確實以自然的方式繁衍後代。 但在父親過世20多年後出生的寇特正是庫波羅維奇遺傳物質的復活者。
聖地牙哥動物園與野生動物保育組織 Revive & Restore 和寵物克隆公司合作維亞吉馬公司使用庫波羅維奇的遺傳物質創造胚胎。
這個胚胎被植入一匹家養的馬體內（一匹野馬）代孕媽媽，並在正常懷孕後健康出生。 他以《冰雪奇緣動物園》創始人庫爾特·貝尼爾施克 (Kurt Benirschke) 的名字命名。
“這匹新的普氏原羚小馬出生時完全健康，繁殖正常，”肖恩沃克說，ViaGen Equine 首席科學官。 “當他的空間受到挑戰時，他會用頭撞腳踢，並要求代孕母親提供牛奶。”
庫爾特代表著希望，不僅對他自己的物種，而且對世界各地的其他瀕臨滅絕的物種 - 因為他證明了保存的遺傳物質的長期生存能力。
此前，公牛已被克隆13年前冷凍的材料。 瀕臨絕種的黑腳雪貂是用冷凍了20年的精子。
Revive & Restore 也致力於增加黑腳雪貂的數量； 但他們也希望有一天他們能夠克隆猛獁象。 確實，40年之間差距很大和 4,000- 但這只是一小步，讓這個目標感覺更容易實現。
同時，庫爾特絕對值得慶祝。
Revive & Restore 寫道：“這匹小馬駒斷奶後，他將與聖地亞哥野生動物園的其他同類一起生活。”在其普氏野馬專案頁面上。
“我們希望在五到十年內，當庫爾特成長為世界上第一匹克隆普氏野馬時，他將成功交配，從而為其物種的遺傳多樣性和保護創新的未來做出貢獻。”
