一個國際科學家團隊正準備向地球熱層發射 50 顆名為 CubeSats 的迷你衛星，熱層是我們大氣層的最外層，我們對此知之甚少。
了解更多有關熱層（位於地球表面上方 200 至 380 公里之間）的資訊至關重要，因為我們依靠它來保護我們免受太空惡劣條件的影響。
這 50 顆微型衛星不是從地球發射到熱層，而是從國際太空站 (ISS) 發射，它們的任務是回饋有關我們外層大氣如何運作的數據。
“人們對這個區域知之甚少，也很難測量。然而，它是我們的星球和太空之間的界面。”安德魯登普斯特說，來自澳洲新南威爾斯大學（UNSW）的團隊之一。 “太陽的大部分紫外線和 X 射線輻射在這裡與地球碰撞，產生極光和可能影響電網和通訊的潛在危險。”
這 50 顆立方體衛星是 QB-50 國際計畫的一部分，該計畫涉及來自歐洲、日本、美國和澳洲等 28 個國家的研究人員。 CubeSat 是微型衛星，每邊長約 10 厘米，每顆重約 1 公斤。
對澳洲來說，這是一個特別令人興奮的舉措，澳洲是經合組織國家中唯一沒有航太機構的國家之一。
這三顆澳洲衛星分別命名為 UNSW-Ec0、INSPIRE-2w 和 SUSat。 UNSW-Ec0 將研究熱層的原子組成，而 INSPIRE-2（雪梨大學、新南威爾斯大學和澳洲國立大學的聯合計畫）將測量該區域的電子溫度和等離子體密度。 SUSat 由阿德萊德大學創立。
“這是有史以來對低層熱層最廣泛的探索，收集了以前從未嘗試過的詳細測量結果，”埃利亞斯·阿布塔尼奧斯說，UNSW-Ec0專案負責人。 「這些衛星將圍繞著這個很少被研究的太空區域運行三到九個月，甚至可能持續長達一年，然後它們的軌道衰減並重新進入大氣層並燃燒。”
研究人員對 50 顆衛星收集的潛在數據感到興奮，最棒的是，立方體衛星的發射成本比大型衛星便宜得多，這意味著您可以花更多的錢獲得更多的數據。
「如果你放置一顆非常昂貴的大型衛星，你將獲得一個資料集，僅此而已，這將花費你一大筆錢，但如果你有50 顆衛星，你將獲得50 個資料集，但它並沒有不需要花那麼多錢，」來自坎培拉先進儀器技術中心的 Naomi Mathers，告訴雪梨先驅晨報上個月。
話雖這麼說，這些衛星仍然不便宜，成本約為每台生產成本 75 萬美元。
實際發射日期目前定於 12 月，並將使用來自維吉尼亞州瓦洛普斯島的軌道 ATK Antares 火箭發送到國際太空站。 然後，它們將需要大約一個月的時間從國際太空站部署，從國際太空站 380 公里的軌道漂移到熱層的較低區域。
觀看下面的視頻，了解 UNSW-Ec0 實際運行時的樣子：
帶來一月。 我們很高興看到所有這些迷你衛星能發現什麼。
新南威爾斯大學工程學院是 ScienceAlert 的贊助商。 了解更多關於他們如何解決世界問題。
