研究人員首次證實了地球上最大的裸露斷層的存在，它可以解釋太平洋上 7.2 公里深（4.5 英里）的深淵是如何形成的。
這個巨大的斷層層是在印尼東部的班達海下方發現的，它正好穿過臭名昭著的海域火環- 世界上大約 90% 的地震和 75% 的活火山都發生在這個爆炸性區域。
近一個世紀以來，科學家們已經了解了韋伯深淵- 潛伏在印尼馬魯古群島附近的一個巨大裂縫，它形成了地球海洋的最深點，而不是在海溝內。
但直到現在，還沒有人能弄清楚它是如何形成的。
為了進行調查，坎培拉澳洲國立大學 (ANU) 和倫敦皇家霍洛威大學的地質學家分析了從太平洋班達海地區拍攝的海底地圖。
他們發現海底的岩石被數百個筆直平行的傷痕所切割。
對海底的模擬表明，一塊巨大的地殼比比利時還大在某個時刻被海洋板塊中的巨大裂縫或斷層撕裂，形成深海在海底。
這次活動似乎留下了地球上迄今為止發現的最大的裸露斷層面，研究人員暫時稱之為班達支隊。
當地殼中形成斷層時，它會形成兩個主要特徵：斷層面，這是斷層的平坦表面；和斷層線，這是斷層面與地表的交會點。
該團隊的模擬顯示，當海底破裂時，班達支隊斷層面暴露出來的面積達 60,000 平方公里（23,166 平方英里）。
“根據測深[水下地形]數據和區域地質知識，我們對這個斷層的存在提出了很好的論據，我們將其命名為班達支隊。”一位研究人員說，來自澳洲國立大學的戈登·利斯特。
顯示韋伯深盆地下方班達分離斷層的圖表。圖片來源：澳洲國立大學
但對研究人員來說，直到他們親眼看到證據之前，這個巨大的斷層並不存在。
當他們航行到印尼東部的太平洋時，他們在水中發現了由班達支隊斷層面形成的顯著地形。
“我很驚訝地看到了假設的斷層面，這次不是在電腦螢幕上，而是在海浪之上，”團隊成員之一說道，來自澳洲國立大學的喬納森·波納爾。 “這一發現將有助於解釋地球最深的海域之一是如何變得如此之深的。”
研究小組表示，韋伯深淵在班達支隊暴露的地方形成，這一事實可以幫助研究人員弄清楚它是如何形成的。
“我們的研究發現，印度尼西亞東部附近的班達海下方有一個 7 公里深的深淵，是沿著可能是地球上已發現的最大的暴露斷層延伸而形成的，”波納爾說。
這項發現還可以幫助地質學家預測世界上構造最活躍的地區之一——太平洋火環的運動，這是一片綿延40,000 公里（25,000 英里）的海洋，星羅棋布著不少於452 座火山，大約在佔世界總量的75%。
「在海嘯風險極高的地區，了解班達支隊等主要斷層（這些斷層滑動時可能引發大地震）對於正確評估構造災害至關重要，」波納爾說。
該研究發表於地質學。
