在深海海底的隱藏洞穴中，在熱液活動形成的綠洲中，整個多細胞動物群落在黑暗中過著最美好的生活。
這一發現表明，在永久黑暗籠罩的海洋深處，存在著比我們所知道的更為複雜的熱液生態系統，那裡的巨大壓力和嚴寒為居住在充滿空氣的地表人類創造了極其不適宜居住的條件。
維也納大學的海洋生物學家莫妮卡·布萊特 (Monika Bright) 告訴 ScienceAlert：“我們很驚訝，因為我們不知道那裡有空洞。”
“地質學家之前描述過這些洞穴，但他們沒有見過動物，我們生物學家也不知道這些洞穴在那裡，但當我們試圖收集岩石以便在地表尋找管蟲幼蟲時，我們闖入了洞穴並發現了動物。”
東太平洋海隆的熱液噴口場位於海面以下 2,515 米（8,250 英尺）處，是人類難以到達的深度。但海底的這個火山活躍區域佈滿了洞，熱量和礦物質通過這些洞滲入，為海洋食物網的增殖提供了化學合成的基礎。
由於這些環境非常荒涼，因此也很難研究，限制了我們對其本質的理解。然而，近年來，由於遙控技術的進步，我們一直在了解它們的秘密，這些技術使我們能夠將設備發送到深海深處，同時安全地保持在水面之上。
布萊特和她的同事在研究船上執行了這樣的任務法爾科爾（也）部署遙控飛行器 Sub-astian 來研究聚集在東太平洋海隆噴口周圍的生命，進行調查並收集樣本。他們沒想到，他們會突破海底，發現下面的洞穴。
這些洞穴位於海底以下約 10 厘米（4 英寸）深處，充滿了因火山活動而升溫至 25 攝氏度（77 華氏度）左右的水，其中記錄了至少 10 個物種，包括多毛類蠕蟲,海蝸牛，還有巨型管蟲，厚葉裂谷藻.
在地表和熔岩裂縫中也發現了一些相同的物種，這表明海底和下面的洞穴之間存在聯繫。
布萊特解釋說：“發現活的大型管蟲這一事實意味著幼蟲能夠從下方在通風口定居的假設得到了證實。” “如果地下條件合適，有些會沉澱下來，有些可能會隨著排氣流從地下沖走並在地表定居。”
一些洞穴的條件也與海底表面噴口周圍的條件非常相似，這可能意味著地下群落相當廣泛。這可能意味著空洞群落可能是火山爆發後。
目前尚不清楚這些空洞有多常見，或者有多大。但研究人員表示，這一發現告訴我們，我們需要採取更多措施來了解和保護生活在深海深處的動物免受深海採礦等人類活動的影響。
“我們目前正在考慮如何進行下一步，”布萊特說，“例如，開發讓遙控潛水器深入地殼以研究垂直延伸的工具，並在水平方向上擴展以觀察其他噴口場。”
該研究發表於自然通訊.
