驚人的發現揭示了蝎子和蜘蛛最早的已知祖先

一種近五億年前在地球海洋中游泳的分段小動物現在被確定為蜘蛛、蝎子和鱟的祖父母。

它被稱為充足的步兵是一種長約 5 毫米的微小生物，它在 4.78 億年前曾經覆蓋現在摩洛哥的海洋中繁衍生息。

現在，古生物學家在首次發現其化石 20 多年後對其化石進行分析，發現它屬於節肢動物分支 Euchelicerata。

「最初，我們只是想描述和命名這塊化石。我們完全不知道它會隱藏如此多的秘密，」古生物學家洛倫佐‧盧斯特里說瑞士洛桑大學教授。

“因此，經過仔細觀察和分析，我們發現它也填補了生命進化樹中的一個重要空白，這是一個令人興奮的驚喜。”

節肢動物是一個高度多樣化和豐富的無脊椎動物群體，包括昆蟲、多足類動物、甲殼類動物和蛛形綱動物——共同代表了大約75%世界動物的生命。在這個組內，還有子組。螯肢動物是節肢動物，具有螯肢動物– 口器形狀像尖牙或鉗子，用於抓住獵物並給獵物注入毒液。

該類群包括蜘蛛、蝎子、鱟、蟎蟲和蜱蟲，以及幾個已滅絕的類群，例如海蝎子。但我們並不確定這些不同的動物何時以及如何分化並開始遠離其他節肢動物的獨特進化道路。

充足的步兵於 2000 年代初首次在摩洛哥 Fezouata 頁岩地層中出土。事實上，它是該物種中最豐富的化石類型，但研究和表徵化石是一項耗時的工作，研究人員花了一些時間才找到它。

盧斯特里和他的同事研究了這種生物的幾個化石樣本，這些化石保存在曾經是海底淤泥的柔軟細小的頁岩中。他們發現了稱為比拉穆斯（二分枝）附屬物在動物的後面。

這些附屬物及其位置使研究人員能夠自信地將該物種歸為 Offacolidae 科的一員——該屬只包括一個其他物種，奧法科魯斯鞋，生活在志留紀，距今 444 至 4.2 億年前。

Offacolidae 是 euchelicerates，這意味著充足的步兵現在代表了節肢動物科譜中這一特定分支的最早已知成員，填補了早期節肢動物和Euchelicerata之間的空白。

目前，該化石的位置已經確定。下一步是進一步研究它，以更好地了解其獨特特徵的出現和進化，以及我們如何擁有今天我們所了解和喜愛的蜘蛛。

該團隊的研究結果發表在自然通訊。