美國太空總署本月發布的圖像顯示，太陽出奇地一塵不染，表面幾乎沒有任何痕跡。
這是自 2011 年以來太陽活動的最低水平，儘管太陽的 11 年周期才剛過半，距離太陽活動極小期還有五年。但不知為何，這裡似乎比平常安靜了許多。
太陽活動是透過太陽活動的量來測量的太陽黑子在太陽表面。太陽黑子是太陽上那些可見的黑點，顯示磁場非常強的區域 - 比地球磁場強數千倍。
最終，所有這些磁能以強大的形式釋放出來太陽耀斑，這是短暫而極其強烈的高能量輻射爆炸。當這些太陽耀斑瞄準地球時，它們會中斷無線電通信，並導致壯觀的極光距離兩極比平時更遠。
這件事發生在十月底，當時地球受到地磁活動的轟擊，引發了令人難以置信的北極光和南極光。
但從那以後，太陽變得出奇的安靜，美國太空總署從太陽上拍攝的鏡頭11 月 14 日至 18 日這表明太陽已經連續幾天幾乎一塵不染，只有少數太陽黑子在其表面留下痕跡。
你可以在 NASA 看到這一點影像，使用太陽動態天文台 (SDO) IntensityGram 拍攝，顯示了太陽的整體白光亮度：
SDO/美國太空總署
用這個波長拍攝的太陽黑子看起來像黑點，但現在太陽看起來更像是完美的母球。
這是太陽中心的一個黑子回到2013年1月- 通常至少有些分散在表面上：
SDO/美國太空總署
不過別擔心，太陽已經安靜下來還沒有什麼好擔心的。
研究人員知道，太陽在 11 年的時間裡有一個類似鐘擺的太陽週期活動模式，最新的峰值是在2014年初，這意味著太陽落山是正常的。
但下一次太陽極小期預計要再過五年，也就是 2021 年才會出現。
“目前，太陽黑子數量下降的速度似乎比預期要快，儘管太陽最低水平要到 2021 年才會出現，”美國太空總署太陽動力學觀測站的聲明解釋。
好消息是，這些短暫的不活動現象並不罕見——儘管目前太陽活動總體呈下降趨勢，但這種安靜的幾週並非聞所未聞。
早在六月，太陽也經歷了一段異常安靜的時期，隨後出現了多個太陽黑子和風暴。所以目前還沒有必要驚慌。
另外值得注意的是，我們現在所處的太陽週期將是過去 100 年來最弱的一個，因此預計會出現一些一塵不染的斑塊。
“毫無疑問，更多更大的太陽黑子將不可避免地出現，”太陽動力學觀測站解釋，“但我們只能拭目以待。”
現實是，正如太陽物理學家托尼·菲利普斯（Tony Phillips）所說，儘管我們很想認為自己很了解太陽，但我們對控制我們恆星的過程仍然知之甚少。告訴洛杉磯時報2014 年的另一個異常安靜的時期。
“這一切都表明，太陽物理學家真的不知道太陽上到底發生了什麼，”菲利普斯說。“我們只是不知道如何預測太陽。”
與此同時，儘管 2016 年充滿了瘋狂，但用平靜、一塵不染的太陽表面的舒緩鏡頭來開始新的一個月真是太好了。
