大衛·格里馬爾迪
研究人員剛剛宣布發現了世界上最已知最古老的變色龍標本，已在琥珀中保存了近 1 億年。這項新發現可以幫助我們更了解變色龍如何進化成為現代世界中最奇怪的蜥蜴之一。
這塊化石的故事始於大約 9,900 萬年前，當時一隻不幸的變色龍正在現代緬甸的一棵古樹的樹枝上奔跑。在攀爬過程中，小蜥蜴不小心被樹脂卡住了，這種樹脂形成於樹木的外層，通常會滴下來落在毫無戒心的昆蟲身上和其他生物。
這種樹脂最終硬化並石化成琥珀狀——科學家也用同樣的東西侏羅紀公園 帶回恐龍。然後，它一直隱藏在人們的視野中，直到幾十年前，佛羅裡達大學的研究人員把它挖出來，現在他們終於有機會分析這個標本了。
儘管新的變色龍尚未被正式命名，但它代表了迄今為止發現的已知最古老的變色龍標本。事實上，新樣本是一個龐大的7800萬年前與之前的紀錄保持者相比，仔細想想，這差距實在是太大了。
該標本是該團隊分析的 13 塊蜥蜴化石之一，除了打破先前的記錄外，它還可能對試圖了解爬行動物如何進化的研究人員產生巨大影響。
大衛·格里馬爾迪
“這些化石告訴我們很多關於古代熱帶森林中蜥蜴非凡但以前未知的多樣性，”團隊成員之一愛德華‧史丹利說。「化石記錄很少，因為小蜥蜴嬌嫩的皮膚和脆弱的骨骼通常不會保存下來，尤其是在熱帶地區，這使得新的琥珀化石成為了解多樣化關鍵時期的極其罕見和獨特的窗口。”
為了從化石中確定所有這些信息，研究小組使用了微型 CT 掃描儀，這使他們能夠將琥珀內的標本拼湊在一起，而無需將其物理分解。
到目前為止，這項發現挑戰了先前認為變色龍首先在非洲進化的觀念。透過進一步的研究，研究小組希望更全面地了解變色龍（世界上最奇怪的蜥蜴之一）是如何進化到具有我們所認為的特徵的。例如，該標本具有與現代變色龍相同的舌頭，但沒有它們所聞名的獨特腳趾和體形。
該團隊的研究結果發表於科學進步。
