我們很早就意識到海洋中塑膠數量的問題。不僅讓野生動物窒息，它也污染了我們的食物鏈。
但到目前為止，還沒有關於我們必須處理的廢棄物量的明確數字。
由非營利組織 5 Gyres 研究所領導的一項新的全球研究現已量化了這個問題 - 結果相當令人沮喪。
出版於公共科學圖書館一號，團隊估計現在有 5.25百萬大大小小的塑膠碎片，重約 269,000 噸，遍布世界各地的海洋。
這項研究由來自 6 個國家的科學家進行，涉及來自 2007 年至 2013 年六年間全球 24 次探險的數據。
馬庫斯·埃里克森（Marcus Eriksen）領導的研究人員使用網子收集塑膠並對海洋中的塑膠廢物量進行了視覺調查，然後使用電腦模型估算了全球塑膠廢物總量。
研究還發現，到目前為止，以重量計算，海洋中最大的塑膠來源來自舊漁網和浮標，但也有大量舊牙刷、瓶子、塑膠袋和其他垃圾。
然而，這種塑膠不僅僅漂浮在表面上。
研究表明，雖然大塑膠在海岸線附近很常見，但一旦它們被帶到海洋五個亞熱帶環流之一（洋流碰撞的海洋區域），它們很快就會分解成小碎片。
在這些環流中，塑膠廢物聚集在一起，在海浪和太陽的照射下相互撞擊，最終分解成微小的碎片。五彩紙屑大小的碎片。艾瑞克森將它們描述為塑膠的「粉碎機」。
研究人員沒有預料到的是這些微塑膠似乎擴散了多遠——事實上，它們是在更偏遠的地區發現的，包括副極地環流。
“我們的研究結果表明，五個亞熱帶環流中間的垃圾帶並不是世界上漂浮的塑膠垃圾的最終安息地，”埃里克森在新聞稿中說道。 “微塑膠的最終目標是與整個海洋生態系統的相互作用。”
更令人擔憂的是，許多這些小塑膠微粒「失蹤」了。儘管團隊正在尋找像沙粒一樣小的漂浮塑膠碎片，但他們找不到模型告訴他們的體積。
事實上，他們發現的粒子數量是模型預測的百分之一。
一張紙今年早些時候發表在美國國家科學院院刊也得出了類似的結果。由西班牙加的斯大學安德烈斯·科扎爾 (Andrés Cózar) 領導的研究小組原本預計能在大洋彼岸發現數百萬噸塑料，但最終只找到了 35,000 噸。
艾瑞克森告訴約翰·施瓦茨紐約時報這表明較小的塑膠碎片正在被捲入海洋深處或被海洋生物吃掉。
儘管兩個研究小組得出的最終數量不同，但他們都同意一件事：海洋中的塑膠過多。
科札爾告訴施瓦茨：“當前的塑膠材料管理模式（從經濟和生態角度）是不可持續的。”
艾瑞克森向紐約時報他希望下一步製造商能夠對其產品的最終去向和造成的損害承擔更多責任。有些國家已經禁止使用小微珠沐浴露和其他清潔產品，但我們還有很長的路要走。
儘管如此，估計問題的嚴重程度肯定會有所幫助。
