一個小的海馬大腦區域負責我們的大部分學習和記憶。
稱為海馬，這個區域是關鍵對於許多重要的大腦功能，包括將短期記憶變成長期記憶，調節我們的情緒並使空間導航成為可能 - 本質上是我們計劃去哪里以及如何到達那裡的能力。
隨著年齡的增長，海馬縮小縮水是正常的。但是在某些健康狀況下，該量損失更快。毫不奇怪，阿爾茨海默氏症疾病是這些疾病之一。
海馬中的體積損失通常是很早就發現了在阿爾茨海默氏病的患者中，這種體積損失往往認知能力下降的跡象。
大腦中累積蛋白的存在 - 特別是蛋白質澱粉樣蛋白β和獲得- 也與患有和沒有阿爾茨海默氏病的人的認知能力下降有關。
但是最近的研究發表在神經病學，無論一個人的大腦中的澱粉樣蛋白還是tau，海馬中的收縮都會導致認知能力下降。這一發現不僅在治療阿爾茨海默氏病，而且對其他神經退行性疾病也很重要。
為了進行研究，研究人員在十年的時間內收集了來自128名老年人的數據。在研究開始時，參與者沒有認知障礙的跡象。
研究人員收集了有關參與者在整個研究中對認知測試的表現的數據。他們還進行了大腦成像掃描以查看參與者海馬的體積，並跟踪他們是否在大腦中開發了其他認知問題的標誌纏結數字和澱粉樣斑塊。
tau和β-澱粉樣蛋白都是良好大腦功能的重要蛋白質。但是，在阿爾茨海默氏病等條件下，這些蛋白質將有毒並塊變成。 Tau Tangles從內部摧毀神經元，而神經元外部的澱粉樣蛋白斑塊。
他們發現海馬中的收縮與認知能力下降相關。即使他們從分析中消除了其他兩個因素 - tau和澱粉樣蛋白的影響，這也是如此。
他們還發現，這種收縮的速度越快，一個人的認知能力下降速度就越快。而且，在研究開始時，一個人的海馬體積越低，收縮速度就越快。
海馬體積
這些結果表明，至少有兩種潛在的途徑導致阿爾茨海默氏病和癡呆症的認知能力下降。一種途徑是由於tau和澱粉樣蛋白在大腦的某些區域的積累，而另一個途徑是由於海馬體積損失所致。
這些結果還表明，海馬收縮引起的認知下降可能表明存在另一種情況。研究的作者表明，在診斷其他影響認知能力下降的疾病時，研究海馬體積可能是有用的生物標誌物（疾病的跡象）。
他們還建議這一發現可用於確定一個人是否會從減慢阿爾茨海默氏病進展的藥物中受益。因此，如果一個人的認知能力下降主要是由於海馬的縮小，靶向澱粉樣蛋白斑塊的藥物可能不會產生任何作用。
但是，研究人員確實承認，經過所有分析，結果有一些差異。例如，一些參與者的海馬收縮率卻沒有表現出認知能力下降的跡象，而另一些參與者的體積損失卻很少，認知能力下降的水平較高。
他們將其歸因於生活方式，遺傳學或其他神經病理等因素α-核蛋白，參與帕金森氏症疾病和路易身體癡呆症。這不能通過關注海馬的體積來衡量。
他們還承認，他們的數據來自不代表現實世界的人群。大多數參與者受過高等教育和白人。此外，這是一項小組研究，因此沒有研究個體差異（例如遺傳學和生活方式）。
對於未來的研究，研究海馬體積與更多樣化的代表人群的認知下降之間的聯繫將非常重要。
大腦健康
除了阿爾茨海默氏病外，在有許多人的海馬體積上也觀察到了較低的海馬體積其他條件- 例如庫欣氏病沮喪，PTSD和焦慮。
某些生活方式習慣也會加劇海馬體積的損失。例如，飲食不佳與下海馬體積，就像過量的飲酒一樣 - 即使年輕人。
另一方面，包括瑜伽在內的體育鍛煉，有氧運動和練習建立平衡與協調，都顯示出增加老年人的海馬體積。
因此，儘管認知能力下降可能出於多種原因而發生，但通過良好的生活方式習慣照顧您的大腦可能會對您的大腦健康產生積極影響並延遲它。
這項研究表明，澱粉樣蛋白斑塊和Tau Tangles並不是認知能力下降的唯一觸發因素。但是他們還表明，各種觸發器可能會彼此共同行動或獨立。
開發可以確定一個人的認知下降起源的測試和標記應該是未來的研究重點。正如針對導致認知能力下降的不同因素的治療方法應進行的。
Eleftheria Kodosaki，神經免疫學研究員，UCL
