什麼是維生素？

維生素是一個術語，用於描述有機體產生的有機化合物的範圍，其數量不足（如果有的話），但仍需要其體內的重要功能。

為了獲得這些必需的微量營養素，生物體必須從適當的食物來源中清除它們。由於生物體產生的這些「重要」分子的數量各不相同，因此一種生物急需的營養物質不會稀缺到足以被視為另一種生物的維生素。例如，狗可以（在肝臟中）合成自己的維生素C，但魚、鳥、豚鼠和人類卻不能。

這些化學物質執行多種任務，幫助生物體生長、繁殖或簡單地生存。有些充當訊號，調節其他物質的新陳代謝。其他幫助酵素直接發揮作用輔因子，或間接生產其中之一。

誰發現了第一個維生素？

沒有任何一項發現確立了我們現在稱為維生素的營養素類別。到 19 世紀末，化學和生物學相結合，為人類營養的複雜性提供了一系列見解。

科學家意識到，健康飲食不僅需要蛋白質、碳水化合物、脂肪和礦物質的適當平衡。關於動物生長和發育的各種研究，其中許多涉及牛奶的改良，都指出存在生命必需的因子，但濃度極低。

1901年，荷蘭科學家格里特‧格賴恩斯據推測，營養缺乏可能是印尼爆發一種名為腳氣病的毀滅性疾病的原因。他的同事 Christian Eijkman 進一步撰寫的文章啟發了一位波蘭生物化學家，他的名字無疑是科學界最酷的名字之一，卡齊米·芬克，更深入地挖掘，發現一種特定的氮化合物他認為（稱為胺）可以預防這種疾病。

被稱為“生命胺”，芬克發現了維生素 B3（或菸鹼酸），為我們提供了維生素這個術語，並首次明確缺乏有機必需微量營養素與疾病之間的關聯。

儘管從技術上講，腳氣病的罪魁禍首是密切相關的維生素 B1（胸腺嘧啶）的缺乏，但這項發現引發了一系列將各種化合物與重要身體功能聯繫起來的發現。

維生素有哪些例子？

對於人類來說，目前只有十幾種化合物被認為是維生素。有些更容易溶解在脂肪中，有些則更容易溶解在水中，並且可以在精選的肉類、蔬菜、堅果和真菌中找到。以下是您過去可能遇到的一些最常見的範例：

維生素A涵蓋一小群密切相關的化合物，涉及調節我們全身細胞的生長和發育。大多數活性形式是視黃醇、視黃醛和視黃酸，缺乏會嚴重影響胎兒發育、免疫力和視力。預先形成的維生素A或視黃醇可以以類胡蘿蔔素的形式在水果和蔬菜中吸收。

維生素B或B 群維生素，是八種必需營養素的家族：硫胺素(B1)、核黃素(B2)、菸鹼酸(B3)、泛酸(B5)、吡哆醇(B6)、生物素(B7 )、葉酸(B9)、和鈷胺素（B12）。它們的功能密切相關，激活酶來構建或分解其他物質，這些物質涉及大腦中的 DNA 修復、能量產生和信號分子等。大多數不能儲存在體內，這意味著要多吃蔬菜、魚、雞蛋和內臟等健康飲食。

維生素C或抗壞血酸，在我們的身體中具有多種作用，從幫助我們吸收鐵到傷口修復，再到去除活性氧化物質。由於我們無法保留大量的化合物，因此它會很快耗盡，需要透過健康的水果和蔬菜飲食來補充。從歷史上看，長途航行中新鮮蔬菜的缺乏與壞血病有關，這種疾病最終通過提供更持久的柑橘類水果和泡菜來解決。然而，它正在成為再次變得越來越普遍在一些世界上最富有的國家。

為什麼維生素以字母命名？

1916年，美國生物化學家的論文Cornelia Kennedy 和 Elmer V. McCollum 使用字母 A 和 B 來描述脂肪和水溶性有機化合物，這些有機化合物被認為是營養中重要的輔助因素。該系統很快擴展到包括隨後幾年發現的其他維生素，隨著維生素 B 的發現，維生素 B 分為兩種形式1920年代初的核黃素作為原始化合物的一個組成部分。