一個負責記錄北極光耀斑的地面觀測設施捕捉到了綠色和紅色條紋中莫名其妙的淺灰色光芒的圖像，為研究人員提供了解開這個謎團的新細節。
雖然遙遠北方的天空觀察者之前已經看到過這種明亮的入侵本身，但沒有人對它的出現有一個很好的解釋。
利用新的光譜數據，由加拿大卡加利大學科學家領導的一組研究人員可能最終找到了天空化學的解決方案，將白色和灰色的漂白島嶼比作最近描述的氣象怪異現象。
「你會看到這個動態的綠色極光，你會在背景中看到一些紅色極光，突然間，你會看到這種結構化的——幾乎像一個補丁——灰色調或白色調的發射相連到極光去”艾瑪·斯潘斯維克（Emma Spanswick）是卡加利大學的物理學家。
“所以，任何科學家的第一個反應都是，’嗯，那是什麼？’”
在很大程度上，太陽保持著由重力和糾纏的磁場網所包含的帶電粒子的漩渦湯。力量對齊，看到少量的等離子體向我們的方向自由噴射。
地球的引導大部分能量流進入太空，但在極端情況下，一小部分太陽粒子，使其分子發出由其元素組成和濃度決定的豐富色彩。
雖然這些發光顯示器預計會出現綠色和粉紅色調，因為氧氣和氮氣在不同高度會產生輝光，但偶爾出現的白色和灰色卻沒有簡單的解釋。
然而，極光並不是鎮上唯一的表演。我們星球的大氣層可以透過其他能量過程來發光，其中一些過程比其他過程稍微複雜一些。普通的舊日光會導致分子分解和重組，例如，發出微弱的光，可以在地球的陰影中看到被稱為夜光。
幾年前，一道灰紫色的光被極光愛好者親切地稱為史蒂夫（後來變成了極光的縮寫）），向物理學家提出了一個需要解決的謎團。
史蒂夫擁有連續的波長，混合形成白色和灰色的色調，其結構和顏色將其與傳統的極光區分開來。當研究者為了確定這種不尋常的氣象現象背後的原因，輝光的蒼白亮點被認為有點類似於夜光，是某種化學重排的結果。
“我們現在所看到的和史蒂夫有相似之處，”說斯潘斯威克。 「史蒂夫表現為這種淡紫色或灰色調的結構。
「說實話，兩者之間的光譜高度非常相似，但這一點，因為它與動態極光有關，它幾乎嵌入了極光中。如果你看它，很難辨別出來，而STEVE是與極光分開——一條穿越天空的大帶。
幸運的是，研究人員不需要夜復一夜地瞇著眼睛看天空，希望能看到極光中不尋常的瑕疵。最近部署的高解析度天空成像天文台稱為過渡區域瀏覽器提供了經過校準的顏色配置文件中的極光記錄，以提供可靠的光譜數據，使研究團隊能夠分析構成白光的波長混合，以獲取其產生的線索。
研究人員確定，這些斑塊的大小範圍從數十公里到數百公里不等，出現在活躍的極光內，很可能是由顯示器中釋放熱量的某些物質引起的，這些物質釋放熱量進而觸發能夠發射連續電磁波長的化學反應。
目前階段，到底是什麼分解並重新組合發光只是假設，但整個過程可能代表了與極光無關的一系列新穎事件。
在實驗室實驗中對大氣層進行建模並收集更多神秘白色光斑的例子可以為天空中最偉大的表演添加重要的細節和新的複雜性。
這項研究發表於自然通訊。
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