一支國際天文學家團隊發現，一個名為K2-18b的鮮為人知的外球星是地球的擴大版本，並且發現地球上有一個龐大的鄰居K2-18C。
該藝術家的概念顯示了兩個超級地球系k2-18b和C，繞著紅色矮人恆星K2-18旋轉。圖片來源：Alex Boersma。
“能夠測量K2-18b的質量和密度是巨大的，但是發現新的系外行星很幸運，同樣令人興奮，”多倫多大學博士生和蒙特利爾大學系外科倫敦大學研究所的博士生Ryan Cloutier說。
這兩個系外行星軌道K2-18（也稱為Epic 201912552），這是一顆紅色矮人恆星，位於獅子座星座上約111光年。
什麼時候K2-18B於2015年首次發現，發現它在恆星的宜居區域內旋轉，使其成為擁有液體地表水的理想候選者。
為了弄清楚地球是地球的擴展版本（主要是岩石），還是海王星的縮小版本（主要是氣體），Cloutier和合著者必須首先找出行星的質量。
“如果您能得到質量和半徑，可以測量地球的大量密度，並可以告訴您地球的大部分是由什麼製成的，” Cloutier說。
天文學家發現K2-18b的質量約為地球的8倍。
它的散裝密度為3.7g/cm3並且要么是一個大多數岩石的星球，具有小的氣態氣氛（如地球，但更大），要么是一個大部分的水上行星，其頂部上有一層冰層的冰層。
他說：“在查看K2-18B的數據時，我們注意到了一些不尋常的東西。”
除了從K2-18旋轉起每39天發生一次的信號，而從K2-18B的軌道開始每33天進行一次信號，他們還注意到每9天發生一次不同的信號。
“當我們第一次將數據投放到桌子上時，我們試圖弄清楚它是什麼，”克洛蒂爾說。
“您必須確保信號不僅噪音，並且需要進行仔細的分析以驗證它，但是看到初始信號是一個很好的跡象，表明還有另一個星球。”
新發現的外星世界K2-18C也是一款超級地球，質量約為地球的7.5倍。
地球比K2-18B更接近其恆星，可能太熱了，無法進入可居住的區域。
Cloutier指出：“這不是尤里卡（Eureka）！時刻，因為我們仍然必須瀏覽要做的事情的清單才能驗證數據。”
“一旦檢查了所有盒子，它都沉沒了，哇，這實際上是一個星球。”
描述該發現的論文將出現在雜誌天文學和天體物理學是現在在線訪問arxiv.org。
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R. Cloutier等。 2017年。具有豎琴的K2-18多星際系統的表徵：可居住的區域超級地球和在非跨跨軌道上的第二個溫暖的超級地球。天文學和天體物理學，在印刷中； ARXIV：1707.04292
