幾類肉食恐龍－暴龍、棘龍和暴龍的成員迅猛龍根據最新研究，大約 1.35 億年前（白堊紀早期），這個家族曾在現在的英格蘭東薩塞克斯郡貝克斯希爾地區出沒。
1.35 億年前，英格蘭東南部的白堊紀早期洪氾區：棘龍（中）佔據了鳥腳類的屍體，這讓較小的霸王龍（左）和馳龍科（右下）感到煩惱。圖片來源：安東尼·哈欽斯。
「食肉恐龍在英格蘭南部的白堊紀沉積物中很少見，」南安普敦大學古生物學家克里斯·巴克博士說。
「通常，吸引了我們大部分的注意力。對於從大陸遺址發現的更古老的白堊紀標本，人們知之甚少。
在這項研究中，巴克博士和同事檢查了來自獸腳亞目恐龍的一組獸腳亞目牙齒。沃德赫斯特黏土地層，主要是從東薩塞克斯郡貝克斯希爾附近的 Ashdown Brickworks 地區收集的。
獸腳類牙齒很複雜，大小、形狀和鋸齒狀邊緣的解剖結構各不相同。
作者使用了多種技術來分析化石，包括系統發育、判別和機器學習方法。
「恐龍牙齒是堅韌的化石，通常比骨頭保存得更頻繁。因此，當我們想要重建生態系統的多樣性時，它們通常至關重要，」巴克博士說。
“存在嚴格的方法可以幫助高精度地識別牙齒。”
「我們的結果表明存在棘龍、中型暴龍和小型馳龍——迅猛龍-像獸腳亞目恐龍一樣——在這些沉積物中。
來自沃德赫斯特黏土地層的獸腳亞目恐龍牙齒。比例尺 – 10 毫米。圖片來源：巴克等人., doi: 10.1002/spp2.1604。
暴龍的發現尤其引人注目，因為先前從未在這個時代和地區的沉積物中發現過該類群。
這些霸王龍的體型大約是它們著名表親的三分之一霸王龍，並可能在其洪氾區棲息地獵殺小型恐龍和其他爬行動物。
「將孤立的牙齒歸類為獸腳類恐龍群體可能具有挑戰性，特別是因為許多特徵在不同的譜系中獨立進化，」博士露西·漢德福德（Lucy Handford）說。約克大學的學生。
“這就是為什麼我們採用各種方法來幫助完善我們的發現，從而實現更自信的分類。”
“對其他地方博物館商店中的獸腳亞目恐龍牙齒進行重新評估很可能會帶來更多發現。”
南安普敦大學古生物學家達倫·奈甚博士說：“英格蘭南部擁有非常好的白堊紀恐龍記錄，這裡的各種沉積層在地質年齡和所含化石方面都是全球獨一無二的。”
“這些東薩塞克斯恐龍比那些來自懷特島更為人所知的白堊紀沉積物的恐龍更古老，而且相比之下，它們很神秘，而且鮮為人知。”
“幾十年來，我們一直希望找出哪些獸腳類恐龍群體生活在這裡，所以我們新研究的結論非常令人興奮。”
這發現出現在日記中古生物學論文。
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克里斯·T·巴克等人。 2024.英國韋爾登下游的獸腳亞目恐龍多樣性：透過系統發育、判別和機器學習方法分析沃德赫斯特黏土地層（下白堊紀：瓦朗吉階）的牙齒動物群。古生物學論文10（6）：e1604； doi：10.1002/spp2.1604
