古生物學家在巴西東南部聖保羅州出土了保存完好的白堊紀反鳥類遺骸。其頭骨的非凡三維保存使研究人員能夠以數位方式重建這隻鳥的大腦。
藝術家的印象納瓦奧尼的赫斯提亞。圖片來源：Júlia D'Oliveira。
新確定的對映鳥氨酸種類大約8000萬年前（白堊紀晚期）生活在現在的巴西。
科學命名納瓦奧尼的赫斯提亞，這種古鳥大約有八哥大小。
該物種的大腦比，顯示它比最早的類鳥恐龍具有更先進的認知能力。
然而，它大腦的大部分區域，例如小腦，都不太發達，這表明它還沒有進化出現代鳥類複雜的飛行控制機制。
「大腦的結構納瓦奧尼的赫斯提亞幾乎剛好介於始祖鳥劍橋大學研究員吉列爾莫·納瓦隆 (Guillermo Navalón) 博士說：“對於現代鳥類來說，這是缺失的部分絕對完美契合的時刻之一。”
化石遺骸納瓦奧尼的赫斯提亞2016 年從位於巴西 Adamantina 組一部分的 Presidente Prudente 地區的 William 採石場發現。
數千萬年前，該地點可能是一片乾旱地區，溪流緩慢，這使得化石得以保存完好。
非凡的三維保存使古生物學家能夠使用先進的微型 CT 掃描技術，以驚人的細節重建鳥類無牙、大眼睛的頭骨和大腦。
骨骼化石納瓦奧尼的赫斯提亞。圖片來源：史蒂芬妮·阿布拉莫維奇。
「這塊化石確實是獨一無二的，從我第一次看到它的那一刻到我組裝完所有頭骨和大腦的那一刻，我都感到震驚，這讓我們充分欣賞了這只早期鳥類的解剖結構， 」納瓦隆博士說。
「現代鳥類擁有動物王國中一些最先進的認知能力，只有哺乳動物才能與之媲美，」劍橋大學的丹尼爾·菲爾德教授補充道。
「但科學家一直在努力了解鳥類獨特的大腦和卓越的智力是如何以及何時進化的——該領域一直在等待發現與這枚一模一樣的化石。”
雖然頭骨納瓦奧尼的赫斯提亞乍看之下有點像小鴿子，但仔細觀察就會發現它根本不是現代鳥類，而是「相反鳥類」的成員。
反鳥類鳥類在 1.3 億多年前就與現代鳥類分化，但它們具有複雜的羽毛，並且很可能像現代鳥類一樣具有出色的飛行能力。
然而，大腦的解剖結構納瓦奧尼的赫斯提亞提出了一個新問題：在沒有在活鳥中觀察到的全套大腦特徵（包括擴大的小腦，即活鳥類的太空控制中心）的情況下，反鳥如何控制它們的飛行？
「這塊化石代表了鳥類認知演化歷程中點的一個物種，」菲爾德教授說。
「它的認知能力可能給了納瓦奧尼的赫斯提亞在尋找食物或住所時具有優勢，並且它可能能夠進行精心的交配展示或其他複雜的社會行為。
「這項發現表明，一些飛過恐龍頭頂的鳥類在 8000 萬年前就已經擁有完全現代的頭骨幾何形狀，」洛杉磯縣自然歷史博物館的研究員路易斯·恰佩 (Luis Chiappe) 博士說。
這項發現被報導在紙在日記中自然。
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LM巴茨等人。 2024 年。自然635、376-381；二：10.1038/s41586-024-08114-4
