來自美國和澳大利亞的古生物學家發現並描述了一個新的、幾乎完整的頭骨維加維斯·伊艾是一種用腳驅動的潛水鳥類，生活在白堊紀末期（69.2 至 6840 萬年前）的南極洲。新化石提供了對鳥類攝食生態的深入了解，並展示了支持水禽在冠群（現代）鳥類中的分佈的形態。
二十年前由德克薩斯大學奧斯汀分校古生物學家領導的一個研究小組首次發現。
當時，該物種被認為是冠鳥的早期成員，在進化上嵌套在水禽內。
但在白堊紀末期滅絕之前，冠鳥極為罕見，最近的研究對冠鳥的進化地位提出了質疑。維加維斯·伊艾.
“很少有鳥類像這樣在古生物學家中引發如此多的爭論明智的道路”，太平洋大學教授克里斯托弗·托雷斯說。
“這塊新化石將有助於解決許多爭論。其中最主要的是：它在哪裡？維加維斯·伊艾棲息在生命之鳥樹上？ ”
幾乎完整的頭骨維加維斯·伊艾是在2011年的一次探險中收集的南極半島古生物學項目.
托雷斯教授和他的同事對新標本進行了近乎完整的三維重建。
該團隊的分析揭示了典型的鳥類大腦形狀，支持維加維斯·伊艾屬於水禽科，是鴨和鵝的近親。
然而，研究還表明，這種鳥有一個細長、尖尖的喙，由增強的下頜肌肉提供動力，這一特徵不太像其他已知的水禽，而更像潛水鳥。
俄亥俄大學教授帕特里克·奧康納說：“這塊化石強調，南極洲可以告訴我們很多有關現代鳥類進化最早階段的信息。”
“按照現代鳥類標準，幾乎無法識別大約同時期在地球其他地方已知的鳥類。”
“此外，大多數保存精緻鳥類化石的地點中的大多數都提供了不完整的標本，只能暗示其身份，就像明智的道路到目前為止。 ”
“馬達加斯加和阿根廷等少數幾個擁有大量白堊紀晚期鳥類化石記錄的地方，揭示了一個奇異的、現已滅絕的物種的鳥舍，它們有牙齒和長骨尾巴，與現代鳥類只有遠親關係。”
“在南半球的遙遠地區，特別是在南極洲，似乎正在發生一些非常不同的事情。”
這學習今天發表在雜誌上自然.
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C·R·托雷斯等人。 2025年。白堊紀南極鳥類頭骨闡明了早期鳥類生態多樣性。自然638、146-151；二：10.1038/s41586-024-08390-0
