來自美國和澳大利亞的古生物學家發現並描述了一個新的，幾乎完整的頭骨Vegavis iaai這是一種在69.2至6840萬年前的最新白堊紀，在最新的白堊紀期間生活在南極洲的腳prop鳥。新的化石提供了對鳥類餵養生態學的見解，並展示了支持在皇冠（現代）鳥類中水禽中放置的形態。
Vegavis iaai。圖片來源：馬克·維頓（Mark Witton）。
由德克薩斯大學奧斯汀古生物學家領導的研究團隊最初是在兩十年前發現的。
當時，該物種被提議為冠狀鳥類的早期成員，該物種在水禽中進化。
但是，在最終滅絕之前，皇冠鳥異常罕見，最近的研究使人們對此表示懷疑Vegavis iaai。
“很少有鳥類在古生物學家中開始如此多的論點路線圖太平洋大學的克里斯托弗·托雷斯（Christopher Torres）說。
“這種新的化石將幫助解決許多這些論點。其中首席：在哪裡Vegavis iaai棲息在生命的鳥類嗎？”
幾乎完整的頭骨Vegavis iaai是在2011年探險期間收集的南極半島古生物學項目。
托雷斯教授及其同事對新標本產生了幾乎完整的三維重建。
該團隊的分析揭示了典型的禽大腦形狀，支持放置Vegavis iaai在水禽家族中，作為鴨子和鵝的近親。
然而，該研究還表明，這隻鳥的嘴尖嘴呈纖細，喙由增強的下頜肌肉提供動力，該功能與其他已知的水禽相似，但更像是潛水鳥。
俄亥俄州大學的教授帕特里克·奧康納（Patrick O'Connor）說：“這種化石強調了南極洲有很多事情要告訴我們現代鳥類進化的最早階段。”
“大約在同一時間從地球上其他地方知道的鳥類幾乎無法通過現代鳥類標準來識別。”
“此外，大多數少數幾個景點甚至保留精緻的鳥化石產生的標本是如此不完整，以至於只給予其身份的提示路線圖到目前為止。”
“那幾個在馬達加斯加和阿根廷等近來白堊紀鳥類的物化石記錄的地方揭示了一個奇異的，現已滅絕的物種，牙齒和長骨尾巴，只與現代鳥相關。”
“在南半球，特別是在南極洲的遙遠範圍內，似乎已經發生了截然不同的事情。”
這學習今天發表在雜誌上自然。
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托雷斯等。 2025年。白堊紀南極鳥顱骨闡明了早期的鳥類生態多樣性。自然638，146-151;二：10.1038/s41586-024-08390-0
