動物園可能會在未來更少的嬰兒犀牛進入世界：由於醫療問題，它們的生殖率急劇下降。新的研究表明，他們的動物園飲食可能在嬰兒下降並增加疾病中發揮作用。
動物園飲食中含有相對較高的植物雌激素樣化合物（稱為植物雌激素），這可能有助於生殖失敗在女性中，根據4月份的《內分泌學雜誌》上發表的新研究。
聖地亞哥動物園保護研究所的科學家克里斯托弗·塔布斯（Christopher Tubbs）在一份聲明中說：“了解為什麼圈養的白犀牛人口數十年來一直在減少是保護該物種未來的重要組成部分。” “我們的工作是確定植物雌激素是否參與這種現象的第一步，以及我們是否需要重新評估圈養的白犀牛飲食。”
犀牛繁殖
已經提出了其他理論來解釋女性的生殖問題被囚禁，包括雌性犀牛不斷與潛在伴侶（而不是繁殖的聚會）緊密靠近，並抑制與其他女性同住的生育能力；北卡羅來納州立大學的助理教授希瑟·帕蒂薩爾（Heather Patisaul）說，這些研究並沒有結束。
白犀牛是一種“近乎威脅”的物種，野生種群面對偷獵和運動狩獵。南部白犀牛，Ceratotherium Pub這是兩個白犀牛亞種之一，在野外和動物園中都是最豐富的。
國際自然保護聯盟的一項調查發現，2007年12月，估計有17,480南部白犀牛留在野外，主要是在南非。許多白色犀牛已經成功地生活在動物園中，野生犀牛一直在繁殖良好，自1972年以來，有91隻小牛出生在聖地亞哥動物園野生動物園公園。
缺少嬰兒
即便如此，2006年的一份報告仍發現圈養出生的犀牛的繁殖率降低和生殖系統疾病的率提高。
在新研究中，研究人員將健康的白侵-rhino種群與繁殖問題的人群進行了比較，理由是飲食是兩者之間的關鍵區別。犀牛是天然植物食者，而苜蓿和大豆則在動物園中餵食的犀牛含有高水平的化合物植物雌激素，結構上類似於激素雌激素的分子。
“大豆是一種全蛋白（這意味著它包含所有必需氨基酸），使其成為大多數素食主義者的主要蛋白質。它也不含乳糖，膽固醇低，便宜，易於獲得。”她指出，類似的繁殖問題困擾著獵豹的動物園種群和其他動物餵養基於大豆的飲食。
食用雌激素
已知這些雌激素樣分子在白色犀牛中具有生物活性。在人類和其他哺乳動物中看到的植物雌激素的副作用，包括降低的生育能力和月經週期的降低，可能是動物園管理者在犀牛中看到的。
相比之下，這種充滿植物雌激素的植物飲食似乎並不影響圈養的單角犀牛的繁殖，這似乎對這些植物化合物並不那麼敏感。
白色犀牛可能會回應其高水平的植物雌激素動物園飲食Patisaul說，因為它們是有條件的。當植物受到壓力時，植物中的植物雌激素水平會增加，因此，當時不投資後代，它可能是犀牛的標誌。
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