對古老的人類祖先化石的新分析表明，人類的大腦在250萬年前開始增長，大約是人類開始直立行走的時候。
一個未加入的接縫化石的頭表明頭骨出生後幾年仍然柔韌，這使大腦長大了。大腦在顱骨內部的烙印也使研究人員可以很好地看待發展中的人大腦。
佛羅里達州立大學的研究人員迪恩·福爾克（Dean Falk）在一份聲明中說：“這些發現很重要，因為它們提供了一個高度合理的解釋，說明了人類大腦為什麼會變得更大，更複雜。”當人類開始直立行走時，施加壓力嬰兒頭骨研究人員認為，要保持靈活性，使他們能夠繼續增長幾年。
小骨頭
屬於3至4歲Australopithecus Africanus化石頭骨在1924年被發現，可追溯到大約250萬年前。該標本最初是在南非的石灰礦中發現的，並且是這種種類的第一個標本。
研究人員使用三維掃描來分析顱骨，其中包括大多數臉，下巴和牙齒，以及腦箱的天然內部鑄造。他們還將其結果與其他人類頭骨（包括黑猩猩和bo骨的頭骨）進行了比較。
這樣的掃描使研究人員能夠確定孩子的頭骨板（稱為Metopic縫合線）之間的關節尚未完全融合，這是一種獨特的人類特徵。
直立行走
研究人員說，這些腦關節在猴子和其他猿類出生後迅速關閉，但是在人類中，這種融合會在很久以後發生。頭骨中的這種靈活性可能已經存在分娩，由於雖然出生管道經過一個大頭的嬰兒，但在臀部重新配置以進行兩足動物時，尤其是在臀部重新配置之後。
直到生活後期的靈活性也將使前額葉皮層，大腦區域對於高級認知能力至關重要，隨著時間的推移而擴大和增長。研究人員可以從大腦在頭骨內部的烙印中看到這些大腦區域已經開始擴展和變化。
福克說，這一靈活的功能“可能是出現在提煉兩條腿上行走的能力的結合在一起的。” “直立行走的能力引起了產科困境。分娩變得更加困難，因為出生管的形狀變得狹窄，而大腦的大小也會增加。持續的Metopic縫合線有助於解決這一困境的進化解決方案。 ”
該研究今天（5月7日）在美國國家科學院的雜誌論文集中發表。
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