北極苔原下方的碳和甲烷被困在冰上。被稱為永久凍土的冷凍地面覆蓋了北半球的近四分之一。
全球變暖是融化的多年凍土，將二氧化碳和甲烷釋放到大氣中。空降NASA任務稱為CARVE（北極儲層中的碳脆弱性實驗）正在跟踪氣體排放，以更好地估計其對氣候變化的影響。
NASA在加利福尼亞州Pasadena的Jet Propuls Laboratory的研究科學家查爾斯·米勒（Charles Miller）在一份聲明中說：“在過去的30年中，多年來的空氣溫度比北極空氣溫度的變暖甚至比北極空氣溫度快2.7至4.5攝氏度[1.5至2.5攝氏度]。 “隨著地球表面的熱量滲透到多年凍土中，它有可能動員這些有機碳儲層，並將其釋放到大氣中二氧化碳和甲烷這項五年任務的首席調查員米勒說，這使北極的碳平衡感到不安，並極大地加劇了全球變暖。 ”
在C-23 Sherpa平面中，在阿拉斯加苔原上方僅500英尺（150米）掠過，研究人員將在飛機上使用雷達和氣體傳感器來測量土壤水分，表面溫度和氣體排放多年凍土融化。
米勒說，2012年收集的實驗第一年的結果顯示，甲烷和二氧化碳釋放的模式與基於模型的預期釋放截然不同。在育空河的東部，在Innoko Wildnerness中，沼澤上的甲烷水平比正常背景水平高650份（PPB）。他說：“這與您在大城市可能發現的相似。” （每十億分零件意味著在大氣中的每十億個分子，其中650個是甲烷，在這種情況下）。 ）
弄清楚通過熔化多年凍土將釋放多少甲烷和碳將有助於氣候建模者預測北極土壤對全球變暖的貢獻。如果是苔原模型預測，它可能會變暖和乾燥，可能會大多釋放二氧化碳。但是，如果該地區變暖和濕潤，將釋放更多的甲烷而不是二氧化碳。
散發出哪種氣體會改變對全球變暖的影響。甲烷氣體不會像二氧化碳那樣在大氣中徘徊，但在誘捕能量方面更好。作為溫室氣體，甲烷的功能是二氧化碳的22倍。
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