研究人員說，發現人類進化的最古老的人類DNA比想像的更令人困惑。
科學家說，可以追溯到40萬年的DNA可能屬於一個未知的人類祖先。這些新發現可能會揭示一個被稱為人類的神秘滅絕的分支Denisovan科學家補充說，這是尼安德特人的近親。
儘管現代人類是唯一倖存的人類血統，但其他人曾經大步大地。其中包括尼安德特人，現代人類最接近的親屬和相對新發現Denisovan，人們認為從西伯利亞到東南亞的廣闊廣闊。研究表明，Denisovans與尼安德特人有一個共同的起源，但在遺傳上是截然不同的，顯然兩者都來自一個共同的祖先群體，該群體早些時候與現代人類的先驅者有所不同。 [查看發掘和神秘的“新hominid”的圖像這是給出的
遺傳分析表明，現代人類的祖先與這兩種滅絕的譜系相交。尼安德特人DNA佔現代歐亞基因組的1-4％，以及Denisova DNA在美拉尼西亞群島中佔現代新幾內亞和布干維爾島民基因組的4％至6％。
骨頭坑
發現更多有關人類的起源，研究人員調查了西馬·德·霍索斯（Sima de Los Huesos）中發現的人類大腿，或者“骨頭”是西班牙北部Atapuerca山區的地下洞穴。骨頭顯然已有400，000年的歷史。
研究負責人Matthias Meyer說：“這是已經測序的最古老的人類遺傳物質。 “這確實是一個突破 - 我們從來沒有想到兩年前我們可以研究人類化石直到現在，以前最古老的人類DNA來自比利時的一個洞穴。
Sima de los Huesos位於42英尺（13米）垂直軸底部的表面以下約100英尺（30米）。考古學家認為，骨骼可能被雨或洪水沖洗掉，或者骨頭甚至被故意埋在那裡。
這種骨頭的坑飼養了至少28個人，這是世界上最大的人類化石，其歷史可追溯到中新世，約125,000至780，000年前。
“這是一個非常有趣的時間範圍，”邁耶告訴LiveScience。 “我們認為，現代人類和尼安德特人的祖先大概在大約500，000年前。”現代人類最古老的化石還可以追溯到大約200，000年前。
Denisovan親戚？
研究人員重建了該化石的線粒體幾乎完整的基因組 - 該細胞的強力室，該細胞具有自己的DNA並從母親身上傳下來。在現場發掘的化石與尼安德特人相似，因此研究人員期望這種線粒體DNA是尼安德特人。
令人驚訝的是，線粒體DNA揭示了這種化石不是與尼安德特人共同的祖先，而是與Denisovans共享的，大約在700，000年前。這很奇怪，因為目前的研究表明，丹尼索沃人居住在東亞，而不是在西歐，那裡發現了這種化石。唯一已知的Denisovan化石到目前為止，是在西伯利亞發現的手指骨和摩爾。 [Denisovan畫廊：追踪人類祖先的遺傳學這是給出的
邁耶說：“這在我們對現代人類，尼安德特人和丹尼索凡夫人的演變的理解中打開了全新的可能性。”
研究人員為這些發現提出了許多可能的解釋。首先，這個標本可能與丹尼索沃斯人的祖先密切相關。但是，這似乎不太可能，因為西歐在西歐的丹尼索沃人的存在表明與尼安德特人祖先有廣泛的領土重疊，這提出了一個問題，即兩組如何在遺傳上差異時，而重疊在範圍內。此外，一種已知的Denisovan牙齒與骨頭坑中看到的牙齒有顯著不同。
其次，Sima de los Huesos人類可能與尼安德特人和丹尼索凡夫人的祖先有關。考慮到化石的年齡，研究人員認為這是合理的，但是他們將不得不解釋兩個非常不同的線粒體DNA譜係是如何源自一組的，一組導致了丹尼索沃斯，另一個導致了尼安德特人。
第三，在Sima de los Huesos中發現的人類可能是一個與尼安德特人和丹尼索沃人不同的血統，後來也許向Denisovans貢獻了線粒體DNA。但是，這表明這一群體在某種程度上與尼安德特人不同，但也獨立發展了幾個尼安德特人樣的骨骼特徵。
第四，研究人員建議目前未知的人類血統將類似丹尼索湯的線粒體DNA帶入了骨頭區域，也可能帶到了亞洲的丹尼索沃斯人。
“故事人類進化並不像我們想想的那樣簡單，”邁耶說。“這個結果是一個很大的問號。從某種意義上說，我們對尼安德特人和丹尼索沃人的起源了解少於我們以前所知道的。 ”
現在，科學家希望通過從其細胞核中檢索DNA而不是線粒體來了解這些化石的更多信息。但是，這將是一個巨大的挑戰 - 研究人員需要將近2克的骨頭來分析線粒體DNA，這在細胞內部超過了幾百倍的核DNA。
科學家在12月5日的《自然》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
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